美國頁岩油產業利用水力壓裂法（hydraulic fracturing）、水平鑽井（horizontal drilling）的技術讓產油量大增，引起中東產油國不滿、沙烏地阿拉伯帶頭讓石油淹沒全球，導致油價崩盤，生產成本較高的頁岩油商財務也紛紛告急、破產案例屢見不鮮。
不過，各國業者也不是省油的燈，傳出有企業開始引進物聯網（IoT）科技，藉此拉高營運效率並降低生產成本，北海油商也引進無人油井節省費用，準備進行長期抗戰。以此來看，油價低迷的時間或將進一步延長，而沙國想要逼死他國產油商的如意算盤則恐將落空（首圖為挪威產油巨擘 Statoil 無人油井示意圖）。
Business Insider 4 日報導，BI Intelligence 發表最新研究報告指出，根據微軟（Microsoft Corp.）與顧問機構 Accenture 的調查，全球有 62% 的石油與天然氣產業高層計劃在未來 3-5 年內，拉高數位技術的投資總額。另外，這些業者打算運用物聯網裝置與相關的分析技術訪查探鑽石油的處女地，有 89% 的高層相信，新技術將能提升經營績效。
BI Intelligence 預估，石油探鑽基地（主要是油井）的物聯網裝置接下來將以高達 70% 的複合年均成長率（CAGR）增加，這些裝置主要是用來追蹤地理環境的聯網感測器。根據思科的研究，若能好好運用物聯網，年營收有 500 億美元的石油與天然氣業者，有機會將獲利增加近 10 億美元。
除了物聯網之外，北海產油商也引進無人井口平台（unmanned wellhead platform）大幅降低成本。挪威產油巨擘 Statoil 2015 年底啟用了挪威第一座無人井平台「Oseberg Vestflanken 2」，根據 OilPrice.com 於 2015 年 12 月 21 日的報導，Statoil 宣稱這口無人井可將成本價壓低至每桶 32 美元。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載）
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