藍色巨人 IBM 宣布以 110 億美元 (約新台幣 3,422 億元) 的價格收購即時數據串流公司 Confluent。這項交易在 IBM 裁員數千人的數週之後，其核心目的是為下一波企業級 AI 浪潮，整合其基礎數據分散的難題。消息一出，Confluent 在美股盤中交易大漲 29%，而 IBM 的股價也上漲了 1%。
根據宣布的協議，IBM 將以每股 31 美元的現金價格收購 Confluent。其 Confluent 的核心平台建立在 Apache Kafka 之上，該平台已成為企業與組織將清理一致，且可重複使用的數據匯入應用程式和分析引擎的關鍵工具。IBM 認為，未來的生成式 AI 和代理式 AI 系統能否成功，將取決於它們在跨雲端、資料中心和既有架構之間移動和治理數據的能力。
IBM 執行長 Arvind Krishna 將此次收購視為專為 AI 打造的企業 IT 智慧數據平台的基礎。他強調，這項整合將使環境、應用程式和 API 之間能夠達成可信賴的通訊和數據流。而 Confluent 在過去十年中，成功將 Apache Kafka 轉變為運動中數據 （data in motion） 的企業級神經系統。Confluent 的執行長兼共同創辦人 Jay Kreps 表示，該公司已幫助客戶在日益混亂的 IT 環境中釋放數據的全部潛能，並認為此次出售是利用 IBM 的全球業務版圖，加快發展業務步伐的方式。
根據媒體報導，此次併購的時機對雙方而言都極為有利。Confluent 表示，自 2021 年以來，由於各組織爭相準備數據，以應用於生成模型和自主軟體代理，其市場規模已翻倍至 1,000 億美元。在此同時，IBM 一直在整合其AI 優先的技術堆疊 （stack） 組件，涵蓋基礎設施軟體、自動化、諮詢服務，以及不斷擴大的開源產品組合。此次交易將強化 IBM 現有的資料與自動化產品組合，與先前收購 Red Hat 和 HashiCorp 等行動相輔相成。
當前 Confluent 擁有堅實的客戶基礎，包括 超過 6,500 家組織，其中包含超過 40% 的財富 500 強企業。所有產品都圍繞著相同的核心承諾上，例如保持數據的快速、清潔和連接，以實現即時處理。兩家公司指出，這次收購將為企業提供一條更加整合的途徑，用具備這些系統所需的治理、可觀察性和彈性的數據，來餵養 AI 代理、分析系統和混合雲應用程式。
從財務角度來看，IBM 堅稱此次交易的數字的適當性。該公司預計，在交易完成後的第一個完整財年內將增加調整後的 EBITDA，並在第二年提升自由現金流。IBM 還提及了一般併購所期望的協同效應，並宣傳在 Confluent 擴大其規模時，將帶來顯著的營運效率。IBM 預計將使用手頭的現金來資助這次收購。雙方的董事會已簽署批准，且 Confluent 掌控約 62% 投票權的最大股東也已同意支持這筆交易。
雖然仍需等待監管機構和其餘股東的意見，IBM 預計交易將於 2026 年年中完成。交易完成後，這將是對這家 113 年曆史的科技大廠的一大考驗，因為 IBM 必須證明，將一家快速發展的數據串流企業納入麾下，能夠創造出超越在技術堆棧上簡單增加一層的價值。
(首圖來源：Unsplash)
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