生命就像樂透，且當中最重要的部分，不是你智商多高，或你的父母是誰，而是你的出生地。
《華爾街日報》報導經濟學家 Branko Milanovic 的最新研究，他比較不同國家的人的收入差異，發現德國最後 1% 收入的人，賺的錢還高於六成的中國人，且超過半數的人賺多少錢是由所屬的國家決定。然全世界移民人數只占 3%，換言之你的出生，等於決定了你今生的財富。
最簡單的例子就是麥當勞薪水指數 McWage。全世界麥當勞服務生都是做一樣的事情，但是他們得到的薪水卻大不相同，經濟學家 Orley Ashenfelter 2007 年發表 McWage 策量全球薪資差異的圖表顯示，印度麥當勞員工一小時只賺 0.46 美元，中國 0.81 美元，俄國 2.34 美元，美國 7.33 美元，西歐 9.44 美元。
Ashenfelter 再將時薪除以當地大麥克單價，來看各國的薪資購買力，發現日本最高，其次為美國、西歐，最低的是印度與拉丁美洲。
這簡單的道理就是，富有國家可以支付的薪水愈多，即便他們的工作內容都一樣。但讀者可能會質疑，每個國家生活成本不同，可支配財富不能單純以收入來比較，如在印度能以更低的價錢維持基本生活。因此 Milanovic 將購買力平價做為控制工具，但結果並無太大變化，最窮的德國人，仍比 40% 的巴西人、60 % 的中國人、90% 的印度人有錢。
現在，美國最後 1% 收入的人更窮，經購買力平價調整後，年收入為 1,600 美元，德國為 2,200 美元。但美國的有錢人財富累積速度更快，頂尖 1% 的人年收入 18 萬美元，德國為 10.4 萬美元，印度只有 7,000 美元。
文章作者 Matt O’Brien 說，「這不代表美國人比別人聰明，而是我們生長在一個較富有，偏好累積財富勝於分享的國家。」
只要你成為美國人，發財機率好像高一點，同樣地，把中國的農夫移到工廠工作，中國的機制可以讓他們賺更多，增加生產量，如果能到美國更好。這裡引發一個問題是，移民是否就能擴張全球經濟?
之前研究顯示，中長期而言，移民會拉低美國薪資約 20%，但是長期而言市場會調節到先前的水準，且人口變多，市場的餅更大。哈佛經濟學家 Lant Prichett 表示移除移民障礙，可增加全球 GDP 達 65 兆美元。
(首圖來源：Flickr / Ethan CC By 2.0)
