終於有人肯為千禧世代說話了。1980 年代後出生的年輕人，生長在世代交替的混沌年代，教育程度更高，但錢賺的卻沒有上一代多，這是誰的錯? 許多人把責任歸咎於草莓族、自我中心、沒有責任感的年輕人身上，但《紐約時報》專欄作家 Steve Rathner 直言，這是嬰兒潮世代人的錯。
根據美國國家統計局數據，1980-2013 年美國 18-34 歲擁有大學學歷以上的人比例逐年增加，但是收入中位數卻逐年遞減，2000 年為 37,355 美元，但 2009- 2013 年卻減少為 33,883 美元，比 1980 年少 9.3%。
Rathner 說，「千禧世代面臨的是一個成長緩慢的經濟，高失業率、薪水成長停滯、負債增加讓他們無法維持一個合理的生活方式。」未來，社會福利與醫療成本負債會重壓在千禧世代身上，威脅他們的退休生活。Rathner 說身為所謂最偉大一代的嬰兒潮世代，才是真正最不負責任的世代。
因全球化，需要中度技能的製造業外移，使得沒有上大學的年輕人找不到工作或薪資凍結，比較有錢的一族，2013 年薪資中位數為 10,400 美元，比 1995 年大減 43%。如果把收入與淨資產合起來看，千禧世代因為害怕大衰退，存現金取代投資，Rathner 認為長期而言這不是好辦法。
要找好工作，教育就不可免，使得美國年輕人就學貸款負擔也愈來愈大，自 1993 年來，美國平均學費大漲 234%，遠高出通膨率 63%。必要支出增加，使得年輕人不買車，不買房，今年六月前，美國 35 歲以下有房的比例降到 34.8%，2004 年時為 43.6%。同時結婚生育時間也愈來愈晚。
Rathner 認為，為了因應退休支出，國家預算赤字將愈來愈高，從目前占不到 GDP 的八成，到了 2090 年就會成長到 181%。國家債務續增會威脅千禧世代的社會福利與醫療利益，未來估計只有 45% 的年輕人可以在退休期間享有社會福利。
Rathner 表示，「我們雖然無法完全解除年輕人會碰到的財務問題，譬如低收入，但是我們可以開始制訂政策來減輕他們的負擔。首先最重要的是改造聯邦支出，強調如教育、基礎設施，和研發，讓國家經濟回到強勁增長的軌道上。」
對上一世代的稅收要增加，Rathner 說，「我們這一世代從政府拿到的好處比付出的更多。」還有，要對最高收入的族群減少社福支出，並為已畢業的學生減輕學貸負擔，提供更便宜的就學機會給新世代。
Rathner 認為他們這一世代至少要開始承認，他們對千禧世代的未來扮演主導與創造的角色，如同家長一樣，必須對年輕人的未來負責。
(首圖來源：Flickr / Petr Dosek CC By 2.0)
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