繼去年凱路斯能源在阿拉斯加淺水區發現大型油田後，西班牙能源商 Repsol 在 9 日宣布，又在阿拉斯加北坡發現了大約蘊藏 12 億桶石油的大油田，是 30 年來美國陸上的最大發現。
Repsol 發言人表示，此次是與阿姆斯壯石油公司合作，該油田位於阿拉斯加北坡 Nuiqsut 村附近，而阿姆斯壯公司自 2001 年起就承租了這個地區的土地，並認為該地區的地質非常具有潛力而積極探索，並將持有 75% 的分紅。熟悉阿拉斯加北坡的地質學家表示，這個發現可能改變了石油挖掘的遊戲規則，一個長期被忽視且相對淺的地層卻出現大規模油田。
發言人強調，目前 Repsol 在 2016 年每日總產量約 69 萬桶，然而此油田在 2021 年開始生產後，潛在的生產速度將高達每日 12 萬桶石油，年產量近 4,000~5,000 萬桶。據阿拉斯加石油和天然氣協會統計， 在 1988 年該地區石油產量達到了每天 200 萬桶的高峰，然而如今，每天生產僅約 60 萬桶，整個阿拉斯加的輸油網路只保持約四分之一的運載能力而已。
所以這一發現也意味著阿拉斯加的石油生產將大幅成長，可望逆轉近 30 年來石油產量的下降趨勢。石油工業原本就支持著阿拉斯加近三分之一就業，創造了 11 萬個工作機會，並且約 90% 的收入。所以此發現讓阿拉斯加州長 Bill Walker 以及相關議員 Dan Sullivan 等歡欣鼓舞。Bill Walker 更宣布，新政府與民營企業的合作，將可以帶來阿拉斯加經濟成長和就業機會的復興。
不過目前阿拉斯加議會也正在討論，是否增加北坡石油生產並減少稅收抵免，以戰勝低油價帶來的財政危機。這些議員們如 Geran Tarr 都擔憂，這發現未必是件好事，因為阿拉斯加政府也將為此付出近數十億美元預算，然而在目前油價仍低的狀況下，未來收益無法保證，必須要改革美國現有的石油相關預算及稅收制度。
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（首圖來源：Flickr/Malcolm Manners CC BY 2.0）
