少子化已是國安問題，尤其是南韓，2017 年全年平均出生率只有 1.05（台灣為 1.13），遠低於維持人口所需的 2.1 替代率，在首爾出生率更低，只有 0.84，相對台北市還有高於全國平均的 1.31。儘管南韓老年人口比例沒有日本來得高，但老化的速度更快。
綜合外電報導，南韓自 2015 年 12 月以來，每月新生兒數量持續下滑，今年 4 月新生兒人數月減 8.9%，今年前 4 個月，新生兒人數與同期相比下降 9.1%。2017 年全年出生的嬰兒數量為 35.77 萬人，年減 11.9%，是自 1970 年開始編制數據以來，新生兒數量最少的一年。
過去 10 年南韓政府為解決低出生率問題已投入 80 兆韓圜，包括提供各種獎勵措施鼓勵生育。但南韓文化根深蒂固的問題並沒有解決，如性別歧視和性別薪資差距巨大，南韓女性平均薪資僅為男性的 63%。
即使現在女性的受教程度高於男性，並希望有職業成就，也願意投入職場，但南韓企業的超長工時和嚴格的階級制度下，即使是男性也不容易融入家庭生活。女性面臨更多障礙，許多女性擔心懷孕請假將無法重返崗位。
近年經濟不穩定，年輕人失業率為 10.5%，其中大學畢業生占 69%，南韓年輕人再也不期望得到一份有利可圖或終身雇用的工作，在首爾買房，除最富有的人外幾乎遙不可及。對很多人來說，婚姻也沒有吸引力，男性對自己擔負家庭責任的信心不足，女性則抱怨潛在追求者對女性角色期望過時。
少子化會威脅退休金體系和未來經濟成長，過去政府試圖解決這個問題，但遭遇強烈的社會不滿。現任總統文在寅似乎有不同的方針，從改善兒童保育並增加對單親家庭的支持下手，這頗有道理，因為與大多數其他富裕國家相比，南韓的家庭福利支出較少。文在寅還承諾實現工作場所的性別平等，但專家認為，政策的重點應該是提高人們選擇如何生活的自由，而不僅是提高生育率。
許多南韓女性認為不生孩子的原因是高昂的生活成本和其他因素，但南韓社會也將工作倦怠歸咎於生育率下降的原因之一。文在寅自己講過，當長時間工作和過度勞累成為常規時，不可能過幸福生活，在這個大原則下，已將週工時上限從 68 小時減少到 52 小時，還將最低時薪提高 16%，達到近 7 美元，為 20 年來最大一次漲幅。
只是大多數南韓人覺得限制工時的法律只是一張紙，無法改變南韓的工作狂現實。專家認為，政府政策應該用在確認和消除任何壓低生育率的非必要障礙，例如勞動力市場歧視、有限的育兒假，或兒童保育設施不足等等，這些都是讓女性無法兼顧職場與育兒的原因，這方面北歐國家堪稱典範。雖然北歐國家生育率也沒有達到人口替代水平，只有 1.75~1.9 左右，但生育率下降本來就是已開發國家的必然趨勢，至少北歐國家可以維持在穩定的區間，不至於萎縮太快。
- South Korea’s fertility rate is the lowest in the world
- Korea’s childbirths continue to decline in April
- South Korea’s president wants people to work less — and have more children
- America’s Baby Bust
（首圖來源：Flickr/Reuel Mark Delez CC BY 2.0）
