英特爾（Intel）執行長 Pat Gelsinger 日前於台北舉辦的 Innnovation 科技論壇中提到新「晶」濟（Siliconomy, Silicon 晶片與 Economy 經濟的合體）時代已來臨，晶片的實力會決定產品的競爭力，且是所有商業活動的核心，讓人不禁要問：晶片真的有那麼重要嗎？
誰擁有晶片就擁有話語權
雖說Pat Gelsinger如此誇大，有部分原因是為了推廣自家即將在12月中上市的Core Ultra（Meteor Lake）處理器，但晶片的重要性從挖礦熱潮時便逐漸浮上檯面，美中貿易戰開打之後更被推升至浪頭，並在疫情期間達到了新高點：誰擁有晶片就擁有話語權。
緊接疫情之後的AI浪潮，讓晶片的重要性持續不墜，NVIDIA與其相關的AI產品供應商獲利屢創新高，英特爾從上到下也宣稱個人電腦的AI時代已來臨，未來的軟體和服務都會以AI基礎去打造，消費者亦會需要具備AI處理能力的電腦來幫助他們的工作和娛樂，所以未來的消費性晶片也都會支援AI。這也意味著未來不管在企業或是在個人端，晶片將不只是競爭優勢的來源，更是不可或缺的資源，重要性不言可喻。
如果單從產品競爭力來看，早在2015年蘋果推出A9處理器時便可看出晶片的重要性。當時A9處理器由三星和台積電代工，但使用者發現搭載由台積電代工處理器的iPhone 6S電池續航力更好，後面的故事相信大家也耳熟能詳：台積電拿下所有A10處理器的代工訂單。雖然這件事可以單純被解讀為台積電在與三星之間的競爭勝出，但背後的原因是蘋果深信晶片的競爭力會決定產品的競爭力，所以才果斷地將之後的A10全部委由台積電代工。
新「晶」濟的成功關鍵
之後蘋果在2020年推出的M1系列晶片更是讓大家意識到原來晶片可以「定義」一款產品。搭載M1系列的MacBook和MacBook Pro所擁有的強大效能和令所有x86 PC望塵莫及的電池續航力皆是源自於晶片。雖然之後Pat Gelsinger屢次在公開場合呼籲蘋果回歸英特爾，但蘋果仍持續穩定地推動M系列晶片的研發，新上市的旗艦M3 Max雖然在晶片架構上比較像是堆料而非破壞式創新，但所呈現的頂級效能還是讓各大媒體驚呼連連。
但也別忘了，新「晶」濟能否成真的背後還有一個關鍵就是對應的軟體和服務能否跟上。以支援AI的消費性處理器為例，早在今年初AMD就已發表具備Ryzen AI的7040系列處理器，AMD也一直強調自家於消費性處理器導入AI的競賽處於領先地位，然而一年快過去，支援的軟體依然乏善可陳，除了支援Windows內建的網路攝影機優化Studio Effects，並無太多令人眼睛一亮的應用，甚至不及英特爾尚未上市的Core Ultra，錯失了定義AI PC的機會。
晶片的競爭力將會持續且強力影響終端產品的競爭力，但如果要讓晶片完全定義終端產品，對應軟體和服務的整備程度亦是關鍵。蘋果挾其優異的軟硬整合實力，讓晶片的影響力遍及終端產品的各各角落；較開放的x86平台只能靠英特爾或是AMD登高一呼，讓第三的軟體和眾OEM趕快跟上腳步，才能成就Pat Gelsinger口中的新「晶」濟。
（首圖來源：英特爾）
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