美國俄亥俄州萊克郡正經歷一場深刻的社會變革，年輕男性正以前所未有的速度放棄高等教育。根據《彭博商業週刊》報導，學費上漲、社群媒體上對傳統男子氣概的推崇，以及對即時收入的渴望，共同促成這場變革。
18歲的卡登·尤查（Caden Yucha）是這場變革的典型代表。他父親和叔叔都沒有上過大學，但並不影響就業。尤查在高中畢業後，為一家汽車改裝店工作，每小時賺15美元，他認為這份工作「相當可觀」，並開始存錢買車。
學費上漲讓人放棄求學？
根據美國大學理事會的數據顯示，常春藤盟校的學費每年近10萬美元，州內公立教育每年也要花費約2.5萬美元。學費上漲也是令許多人放棄求學的原因。
俄亥俄州萊克郡的大學入學率下降趨勢明顯。在截至2023年的十年中，18-24歲男性的大學入學率下降了15個百分點以上，這是美國所有大郡中降幅最大的。這種趨勢並非首見，大約40年來，就讀大學的女性人數一直超過男性；在2011年至2022年間，美國上大學的人數減少了120萬人，其中幾乎都是男性。
隨著男性放棄高等教育，他們在其他領域也失去了優勢。工薪階層男性的就業可能性降低，工資停滯不前，結婚生子的意願降低，越來越多的人表示沒有親密朋友。
職業技術教育就夠了嗎？
社群媒體也在浪潮中扮演重要角色。皮尤研究中心（Pew Research Center）指出，近20%的13-17歲男孩都有使用YouTube；在網路上，反對就讀大學的言論空前強烈，有些人希望一畢業就能有所成就，比如開始賺錢，讓自己感覺自己像個成年人。
一名受訪者傑登歐文斯（Jayden Owens）認可此論點，他現在一家私人救護公司工作，並接受護理人員培訓。他認為這份工作不僅能賺到金錢，還感覺自己像個男人，並坦言在成長過程中沒有人向他展示「男人該做的事」，而他認為這很重要。
萊克吉奧加教育援助基金會顧問利茲·布雷納德（Liz Brainard）說，她注意到選擇不上大學的男學生，多為成績優異者，他們對繼續求學「感到無聊」。她擔心有些人不上大學是出於錯誤認知，比如認為就業「能解決所有財務問題」或只是選擇「一條更容易的路」。
萊克郡的案例反映了美國男性高等教育面臨的挑戰。職業技術教育雖提供了替代方案，但重要的是要讓年輕人了解高等教育的長期價值。
（首圖來源：pixabay）
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