隨著武漢肺炎疫情蔓延，為避免民眾擔憂醫療費用不願就醫，美國許多州都宣布武漢肺炎檢測免費，但民眾仍可能需負擔數百到數千美元的其他檢測甚至住院費用。
《邁阿密前鋒報》（Miami Herald）日前報導，一名甫自中國出差返回邁阿密的男子因擔憂感染 2019 年新型冠狀病毒（COVID-19，武漢肺炎），自費病毒篩檢。兩週後收到保險公司寄來一張 3,270 美元（約新台幣 9 萬 7,800 元）帳單，醫院告訴他，之後還會有其他帳單。新聞傳出引發譁然。
不過美國事實查核單位 factcheck.org 查核後發現，報導並不正確。傑克森醫院（Jackson Memorial Hospital）發言人阿莫雷帝（Lidia Amoretti）表示，這筆費用包含急診室就醫費用，以及多達 22 種上呼吸道感染檢測。更重要的是，這名男子並沒有做武漢肺炎病毒檢測。
至截稿時，約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）最新統計，全美確診病例達 537 例，21 人死亡，美國約三分之二州都有疫情傳出，首都華府、國防部也都有確診病例。
疫情的快速蔓延，讓包括紐約、華盛頓、加州等州宣布進入緊急狀態。擔憂檢測費用過高可能讓感染者卻步，反而造成大流行，包括這些疫情嚴峻的州在內，已有許多州政府宣布吸收病毒檢測費用，指示接受州監管的保險機構能免除患者自付額或是降低支付額，希望避免疫情擴散，也能及早發現及早治療。
至於聯邦部分，聯邦所屬提供給低收入戶的醫療補助計畫（Medicaid）與提供 65 歲以上老人的聯邦醫療保險（Medicare）也將負擔檢測費用。
檢測費用雖然豁免，但在沒有全民健保的美國，民眾仍得負擔數百美元甚至上千元的掛號、診療、檢測等相關費用。根據美國衛生保健費用研究所（Health Care Cost Institute）去年公布的資料顯示，2017 年美國民眾赴醫院急診的平均費用達 1,389 美元，美國醫療費用之高可見一斑。
財經網站《商業內幕》（Business Insider）參考 FAIR Health 提供的醫療費用估算，若是接受 A 型與 B 型流感，外加綜合代謝檢查（CMP）驗血，有保險的民眾視保險條款而定，費用負擔在 98~491 美元，但若沒有保險則得支付 1,295 美元全額費用。這還是一般流感檢測費用，若是更深入檢查其他項目，甚至確診後需住院治療，費用更驚人。
全美有多達 2,750 萬民眾沒有保險，萬一疫情真的大流行，許多民眾將面臨無法負擔醫療費的困境。
（作者：江今葉；首圖來源：shutterstock）
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