聯準會（Fed）主席葉倫（Janet Yellen）13 日在國會作證時直指，美國有「鴉片類藥物危機」（opioid crisis），處於工作年齡的男性濫用藥品不工作，是勞動參與率遲遲無法上升的主因。
英國金融時報、CNBC 等外電報導，葉倫 13 日向參議院銀行委員會（Senate Banking Committee）作證時表示，美國還在盛年（介於 25-54 歲）的男性勞動參與率下滑，已經是數十年來的現象，除了是因為科技演進，摧毀許多中階收入的工作，以及教育水準下滑，工作技能無法滿足雇主要求外，鴉片類藥物濫用危機，也是重要原因。
葉倫說，美國如今有許多社區都陷入這樣的危機，人們絕望、自殺並吸毒，導致死亡率上升。她不確定這只是偶發現象，抑或是長期經濟問題，衝擊勞工工作所引發的病癥。就她所知，美國是唯一一個因為濫用鴉片類藥物導致死亡率上升的先進國家（註：根據維基百科，鴉片類藥物是具有嗎啡作用的化學物質，主要用途是鎮痛）。
藥物濫用對勞動參與率的影響，已經引起國會注意。美國參議院 13 日公布的健保法修正案，就挪出 450 億美元，專門用來對抗鴉片類等藥物的濫用問題，並加碼基金，做為研究藥物上癮的預算。
美國勞工局統計顯示，勞動參與率自 2008 年全球爆發金融海嘯就持續降低，過去 4 年則停滯在接近 63% 附近。
高盛上週才剛公布研究報告指稱，根據全國藥物濫用及健康調查（National Survey on Drug Use and Health，NSDUH）的數據，2015 年美國一天就有 100 人因為濫用鴉片類藥物而喪命，1,250 萬人誤用處方止痛藥。
高盛報告也指出，雖然一開始濫用藥物致死率增加，主要是因為人們誤用處方鴉片類藥物，但過去 5 年來死亡率驟增，卻是因為之前誤用處方藥的人，改換至海洛因、芬太尼（fentanyl）這些較便宜、又容易取得的毒品所致。
高盛經濟學家 David Mericle 直指，鴉片類藥物的濫用問題，跟盛年男性勞動參與率下降的現象息息相關，未來勞動參與率恐怕難以反彈。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Flickr/Jonathan Silverberg CC BY 2.0）
