沙烏地阿拉伯最近很常上科技新聞版面，因為他們在世界各地砸錢投資，如對 Tesla 投資 20 億美元，還要成為 Tesla 下市的後盾；35 億美元投資 Uber、對軟銀發起的 1 千億美元願景基金承諾投入 450 億美元，計劃對維珍集團的太空事業投資約 10 億美元；還要花 5 千億美元打造未來主義城市，展現人工智慧、物聯網等技術實力。
沙國在科技業奮發圖強，目的為何？主要原因是隨著電動車技術如火如荼的發展，運輸產業的石油需求下降，已經是無法逆轉的趨勢。彭博（Bloomberg）分析指出，石油輸出中約 60% 用在運輸產業，剛好運輸產業正是科技變革正在出現的地方。
讓沙國經濟多元化發展，是政府「2030 年願景」（Vision 2030）計畫的核心，當中最關鍵的就是主權財富基金（PIF）的投資方向。沙國政府已要求出售沙烏地阿拉伯國家石油公司（Saudi Aramco）的股票，並要求 PIF 要成為全球最大的主權財富基金，在全球運籌超過 2 兆美元資金。
PIF 與維珍集團的交易包括投資維珍銀河（Virgin Galactic）、太空船公司（The Spaceship）和維珍軌道（Virgin Orbit）。沙國支持維珍集團的人類太空飛行以及將衛星送入軌道計畫，並可能與維珍合作打造以太空為中心的娛樂產業。
沙國力求經濟轉型，成為一個多元並以知識為基礎的經濟，拋出一個宏大的夢想。但雖然非石油收入增加，但原油出口收入仍然是沙烏地阿拉伯經濟的關鍵，報導指出沙國以 20 億美元投資 Tesla，這筆錢沙國只要賣石油 3 天就能賺回來。
在巨大的石油收入以及不夠迫在眉睫的危機之下，外界對於沙國經濟轉型的前景並不看好，主要原因是沙國之前的失敗先例讓人沒有信心，先前沙國也誓言要發展工業和金融，但卻幾乎以失敗告終，如在沙國首都利雅得北部 100 億美元打造的國王阿卜杜拉金融區（King Abdullah Financial District），從 2006 年開始建設，12 年過去了這個涵蓋 73 座建築的金融中心到現在都還沒完工。
看不看好是另外一回事，沙國的雄心壯志也是一種宣示。Wired 分析指出，去年 6 月才被指定為王儲的穆罕默德‧本‧薩勒曼購買特斯拉的舉動，可以展現他接任王位，做一個現代化君主的決心，他提出的 5 千億美元大都市計畫，號稱由清潔能源提供動力，並且可能擁有比人類更多的機器人，也需要 Tesla 這樣的矽谷企業幫他背書。
投資歸投資，至於如何利用新科技協助年輕人走向科技，打破墨守成規的社會制度，帶領沙國成為應用科技知識的創新大國，這些事情是比砸錢投資更難的功課。
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（首圖來源：Flickr/Francisco Anzola CC BY 2.0）
