由於中美貿易戰惡化以及中國經濟成長放緩，南韓的出口導向型經濟受到威脅，為此南韓政府宣布對內刺激措施，計劃為小企業提供財政支持，以及減少燃油稅刺激消費，以促進經濟成長和創造就業機會。
據國際清算銀行 (BIS) 數據顯示，南韓高家庭債務抑制消費，第一季家庭債務占國內生產總值的 95% 左右，遠高於 20 國集團國家的平均 60.8%。不確定的經濟前景也阻礙企業投資，第二季總投資較上年同期下降 5.7%，特別是造船和汽車產業更為嚴重。政府計劃為陷入困境的汽車零組建製造商和造船相關公司提供 1.3 兆韓圜的信貸擔保。
南韓總統文在寅推動改善工作條件和提高工資的政策，希望創造經濟的良性循環，卻受到大部分無利可圖的中小企業抵制，製造商和零售商在最低工資大幅上漲後繼續裁員。第三季新增就業人數下降至 1.7 萬人，遠低於 3 個月前的 10 萬人。南韓政府意識到問題嚴重性，表示將為年輕人和老年人創造 6 萬個臨時工作崗位，並提出另一項計畫，幫助中小企業彌補減少的工作時間。
南韓央行上週將今年經濟成長率預測從之前的 2.9% 下調至 2.7%，原因是就業成長疲軟和全球貿易摩擦。南韓出口較上年同期下降 8.2%，是兩年多來的最大降幅。人們越來越擔心貿易戰對出口產業的溢出效應。
金融時報 (Financial Times) 分析指出，由於外部風險，南韓政府擔憂經濟前景可能會惡化，已動員一切可能的手段來支持投資並加速放鬆管制。一系列新措施包括為中小型企業提供 15 億韓圜，約 130 億美元資金支持，以及為期 6 個月的燃料稅減免 15%。這是十年來南韓首次實施燃油稅減稅，也是迄今為止規模最大的一次，表明政府迫切希望提高亞洲第四大經濟體的消費。
分析師認為，這些措施反映出絕望的經濟形勢，且不足以扭轉經濟下滑趨勢。主要原因是南韓產業界瀰漫的低迷氣氛，南韓在造船、汽車、鋼鐵甚至手機等全球市占率下滑。例如，在造船方面，南韓在過去十年中的市占率從 35% 下降到 24%，而中國的市占率幾乎成長一倍。由於來自中國和印度的競爭威脅，南韓沒有自己積累的專業知識。
大企業集團驅動的出口依賴決定南韓的戰略產業，而不是南韓決定這些產業。現在南韓幾乎只剩下半導體還撐得住，今年 1~8 月半導體產品占出口總量的比率高達 20%，高於 2016 年的 12%。另外一個令人擔憂的長期問題是，擁有 5 千萬人口的南韓是世界上人口老齡化最快的國家之一，IMF 認為人口結構不利是最大挑戰。
南韓新任財政部長已表示，今年困擾南韓的經濟困境在 2019 年不太可能緩解。而長期來看，人口危機加上來自中國的工業威脅，許多人相信南韓註定會經歷日本過去二十年長期經濟停滯和通貨膨脹。
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(首圖來源：Flickr/Reuel Mark Delez CC BY 2.0)
