新冠病毒的傳染中心從中國、歐洲、美國現在變成拉丁美洲。十年前拉丁美洲還有 5~7% 的經濟成長率，這幾年成長率降至 1% 甚至更低，而新冠病毒爆發時間剛好是拉丁美洲經濟處在最嚴重的衰退之際，經濟學人稱拉美已瀕離臨界點，高盛預期拉丁美洲經濟至少要到 2022 年才能恢復到危機前的狀態。
隨著嚴格封鎖，哥倫比亞城市貧民區已經開始暴動，當地人在講，因為新型冠狀病毒而死總比死於飢餓好。窗戶上懸掛著成千上萬的紅色布條，象徵著飢餓和對社會隔離措施的不滿。巴西、玻利維亞、智利和厄瓜多也爆發類似形式的動亂。
由於拉丁美洲國家對外部經濟的依賴，公部門成效不彰以及嚴重的社會不平等，許多國家尤其無法應對全球疫情。報導指出，從經濟方面宅看，拉丁美洲經濟體的增長模式與中國、歐洲和美國的貿易和投資掛鉤太深。
這些國家對石油、煤炭、銅和鋅等主要商品的需求大約在 2002~2012 年大增，拉丁美洲國家經濟因商品繁榮而受益，但也帶來更深層次的依賴問題。
自 2008 年 9 月金融危機以來，流入美國和歐洲銀行的錢流入拉丁美洲，造成高漲的債務水平，使這個地區極易受到外部衝擊的影響。第一次危機始於 2012 年，當時生產過剩導致全球商品價格暴跌，隨著對大宗商品需求大減，慌亂的投資者急於將熱錢轉移到美國國債的避風港。
後來中國對自然資源和金融投機需求成長，解救了拉丁美洲。但每當外部力量從危機中拯救拉丁美洲時，這個地區就比以往更加脆弱。這次全球疫情影響將更加嚴重，因為債務水平更高，中國的成長將不會像十年前那樣反彈，旅遊業等其他產業又迅速消失，匯款枯竭。
國際貨幣基金組織 (IMF) 在今年 4 月發布的《世界經濟展望》中預測，該地區的經濟將萎縮 4.2%。其中依賴美國出口、石油和匯款的墨西哥將衰退 6.6%，依賴石油的巴西將衰退 5.3%，阿根廷衰退 5.7%。
隨著貿易進入空前的衰退，公司陷入破產，貨幣貶值，家庭拖欠債務，失業率飆升，拉丁美洲經濟將迎來長期衰退。這時候需要財政和貨幣政策工具，採取擴張性和穩定措施，例如企業信貸額度和對窮人的緊急援助，但是拉丁美洲國家沒有發達經濟體應對危機所需的政策餘地。到 4 月中旬，已有 16 個拉丁美洲國家向國際貨幣基金組織尋求緊急援助。
經濟學人認為，COVID-19 爆發可能會給拉丁美洲帶來悲劇。高盛預期更為悲觀，拉美經濟今年將萎縮 7.6%，恢復到新型冠狀病毒危機前的水平至少需要再過兩年。
高盛同時指出，拉美經濟存在「疤痕效應」的風險，例如對勞動力市場和經濟生產能力的長期損害，可能會延遲復甦時間。預計巴西 GDP 將萎縮 7.4%、墨西哥衰退 8.5%、阿根廷萎縮 5.6%。
高盛表示，復甦道路將是緩慢且高度不確定的，以去年第四季為危機前的基礎，除了智利之外，拉丁美洲大多數經濟體，要到 2022~23 年才能完全恢復。
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(首圖來源：Flickr/Kasper Christensen BY 2.0)
