中國國有航運公司中遠集團誓言要當全球最大，利用疫情後暴漲收入去買船，未來兩年將斥資 49 億美元購買 32 艘貨船，大幅擴大運力，中遠聲稱規模優勢可降低成本，滿足客戶需求，但運力大增下，全球經濟受通膨影響抑制需求，航運業未來走勢令人堪憂。
《日經》報導，中遠是 2016 年中國擴大國企競爭力的目標下，兩家航運公司合併而成，2018 年再收購香港航商東方海外，全球市占率排名第三，去年被法國達飛海運超過，現在排名第四。原本中遠船隊擁有 512 艘船舶，合計 292 萬標準箱，2025 年前將擴大到 58 萬貨櫃，如果不報廢任何船舶，這項投資將使運力提高二成。
航運公司大賺疫情財，疫情期間對商品需求爆發，俄烏戰爭使空運減少飛越俄羅斯領空，擴大海外航運需求。全球航運業今年財報都打破歷史紀錄，也都以不同策略利用這筆龐大財富，如馬士基積極擴大海陸空供應鏈，經營一站式物流服務，大部分航商則砸錢擴大船隊。
市場情報公司 Alphaliner 稱，全球前十大航運公司運力預計擴大 10%~30%，新船明年開始全面建造並準備就緒。但航運業狂歡節已結束，訪問三井 OSK Lines 預期運費 2023 年第一季降至疫情前，如果運費繼續下降，可能導致船舶供過於求，迎接產業低迷，到時候將引發收購潮，產業將重組。
這幾個月運費下跌速度之快已引發市場關注。《南華早報》報導，即使有颱風影響使中國最大港口暫時關閉，但仍不足以阻止運費下滑，上週從中國出口的運費繼續大幅下降。根據 Freightos Baltic Index，過去一週從亞洲向美國西海岸發送 40 英尺貨櫃即期運費下降 10% 至 3,896 美元。自年初下跌近 75%，處於 2020 年 5 月以來最低。上海貨櫃運價指數為 2562 點，連續第二週月減 10%，但仍是 2019 年平均的三倍多。
今年旺季不旺趨勢已確定，總部位於美國的貨運和倉儲公司 SEKO Logistics 表示，全球供應鏈沒有看到任何重大中斷，也沒有出現運輸空間的搶購潮，基本上沒有旺季需求。客戶整體航運需求正在暴跌，唯一例外是新能源產業，出口仍然強勁，但其他方面都不好。
匯豐全球研究部報告指出，即期運費可能 2023 年再下降 58%，到 2024 年平均下降 37%，然後才會觸底。2023~2024 年由產能過剩驅動的下行週期似乎不可避免。
但吸取過去十年的慘痛教訓，航運業應可避免陷入虧損。雖然即期費率可能會迅速回落至疫情前，市場認為，業者實施產能紀律不會讓即期費率一直處在低谷，且客戶經過兩年教訓，首次發現物流重要性，故以確保運輸空間為首要任務，因此簽長約的意願將提高，合約費率將會穩定至疫情前以上。預計航運業可保持獲利，雖然不會有高利潤，至少可擺脫疫情前長達十年的虧損困境。
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(首圖來源：Unsplash)
