疫情時一度聲請破產，去年營收卻創歷史新高，顛覆馬戲團傳統的加拿大表演公司太陽劇團（Cirque du Soleil）如何拯救自己的命運？
《紐約時報》報導，2022年太陽劇團財務表現是39年來表現最好，雖然沒有具體數字，但超越疫前一年營收約10億美元（約新台幣313億元）。
但僅三年前才因疫情全球爆發，被迫聲請破產保護，營收一夕歸零，44場演出全部被迫取消。不只當年6月馬上聲請破產，還得暫時解雇全公司95%、超過4千位員工。
如今風光復活，靠的是重新審視核心能耐，從新客群找到新生命。
39年前，太陽劇團以驚人雜技、舞蹈、戲劇取代大象、獅子，革新傳統馬戲團節目，更創造全新娛樂表演種類。
但疫情只是壓垮它的最後一根稻草。早在2015年賣給美國最大私人股權公司TPG Capital後，就開始為了賺錢，戲碼越出越多，品質卻變差。
如2019年新劇〈R.U.N.〉，沒想到斥資6千萬美元開發，只上演五個月就停演。因完全捨棄人體雜技，只有摩托車特技和被評為無趣的格鬥表演。
為了重新開始，反而有機會回頭審視產品開發邏輯，推出新節目，除了拓展新客群，也不放掉最擅長的地方。
去年推出新秀〈瘋狂蘋果〉（Mad Apple），是第一個結合脫口秀演員現場演出，瞄準不一樣的客群。
為了演繹紐約繁華的夜生活，直接舞台設置三個酒吧，節目開始前發酒給觀眾，還請來脫口秀演員，也套用脫口秀臨場表演模式。
但太陽劇團也沒放棄核心優勢：以人為主角的馬戲表演。脫口秀情境穿插雜耍特技表演，如幾位特技演員在台上踩彈跳床，表演跳高高灌籃，灌籃後又將自己像球拋進另一個大籃框，演繹紐約籃球文化。
《拉斯維加斯太陽報》指出，新節目沒有滑稽的小丑，不再限定家庭客，調性與太陽劇團夢幻水上劇碼〈O〉等熱門秀截然不同。
太陽劇團常駐及附屬表演部門總裁格里利（Eric Grilly）也表示：「（這節目）專為現在觀眾設計，他們越來越希望以不斷變化方式消費娛樂。」
「有雜技表演，但不會跟我們其他拉斯維加斯劇碼競爭。」他說。
結合雜技和新表演形式，也是太陽劇團對錯誤的反省。現在就算開發新節目，也會衡量吸引新客群、和維持自身代表性強項的平衡點。
當然，金主馳援功不可沒。
2020年11月底，加拿大私募股權公司Catalyst Capital及飯店集團米高梅（MGM）執行長穆倫（Jim Murren）買下太陽劇團，從原股東TPG Capital、中國醫藥集團復星及加拿大魁北克儲蓄銀行（CDPQ）易手。
新所有者注資太陽劇團3.75億美元，伸出救命稻草，使其在疫情放緩後，可快速回聘員工、恢復演出。現在除了改善產品，也業務多元化，推更多周邊商品。因疫情時領悟，如果將所有營收來源都押在現場演出上，只要再一次疫情，自身又會受重傷。
《紐約時報》揭露，太陽劇團準備推出香水、窗簾等家居用品，還跟深受孩童喜愛的線上遊戲平台Roblox合推馬戲團主題電玩。目標是現場表演營收占比，從現在八成降至二成，減少風險。同時也想改善日益老化的客群──平均觀眾年齡是42歲──讓年輕人也成為粉絲。
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（作者：張方毓；本文由《商業周刊》授權轉載；首圖來源：太陽劇團）
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