低出生率導致人口減少,促進經濟成長的商品和服務勞動力減少、經濟活動放緩導致財政收入下降,為政府提供的資源減少,政府現在需要為不斷增長的老年人口提供福利。現在全球出生率最低的國家都集中在東亞,韓國、中國、台灣、日本都是墊底國家,亞洲國家生育政策失敗,也讓西方國家意識到,增加生育意願,不是給點錢這麼簡單。
東亞國家的生育率下降速度比其他地方都要快。在韓國,出生率下降是「三放棄」世代的三大關鍵因素之一,年輕女性放棄約會、結婚和生孩子,部分原因是經濟壓力。2018 年韓國財政部長說此趨勢為「死亡交叉」。在日本,首相岸田文雄警告,稱該國正處於「社會功能失調」的邊緣。中國於 2016 年取消獨生子女政策,鼓勵家庭生育更多孩子,但去年中國人口出現六十年來的首次下降。更別說台灣生育率已跟韓國比誰墊底。
面對這場迫在眉睫的危機,亞洲各國政府轉向一個簡單的解決方案,如果準父母有孩子,就給他們錢。但給錢沒有發揮作用,即使是新加坡擁有比所有亞洲國家都更慷慨的政策,也未能阻止生育率下降,只是稍微推遲人口下降的時間。
香港專家認為,低出生率反映重大的制度、文化和結構性問題,投入一點錢並不能解決問題。北歐國家有最完整的家庭支持制度,但疫情之後生育率也開始下降,芬蘭人口專家也稱,「生育率的奇怪之處在於沒有人真正知道發生了什麼」,不願生育可能不是單純因為經濟或家庭政策,而是文化、心理、生物、認知方面的東西。
政府、企業、男性三方面支持
現在專家指想要知道,如果像北歐國家那樣的社會福利計畫,以及工作與生活平衡,都沒有成功提高生育率,亞洲經濟體可以採取什麼措施來提高出生率。專家表示,現在提高生育率的責任看起來都在政府方面,但其實每個人都必須為此負責,首先是企業必須改變態度,認識到孩子是一種社會福利,父母應該得到支持而不是受到懲罰,但無論提供什麼樣的支持,對企業而言都是成本。
至於政府除了金錢補貼有孩子的父母之外,應該關注其他經濟福祉問題,例如青年失業、工作保障,以及工作受到重視的感覺,間接提高生育率。舉例現在中國連活著的年輕人都沒有工作,憑什麼要他們生更多孩子。
最後是家庭中的男性。美國國家經濟研究局 (NBER) 在 2022 年進行一項研究發現,在冰島和瑞典等國家,男性在典型家務和育兒方面的參與率較高,這兩個國家生育率為 1.8 以上。相反,男性貢獻最低的國家,如韓國和日本,生育率較低。研究人員一針見血的指出,「事實顯示,媽媽和爸爸在家務事上的討價還價,在決定生育率方面發揮著重要作用。」
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(首圖來源:Pixabay)