物價上漲兩年，但疫情儲蓄用盡後，許多家庭可能今年才感覺通貨膨脹的負擔，美國經濟學家預期，今年消費者最關心的主題可能是如何省錢。現在美國餐飲業都明顯感覺到消費習慣轉變，年收入低於 15 萬美元的家庭不再常去餐廳用餐，外出用餐成為有錢人專利。
這兩年餐廳價格上漲速度比食品雜貨價格快。美國勞工統計局最新數據，3 月「外出食品」或餐廳食品價格，較去年同期上漲 4.2%。3 月食品雜貨通膨年增 1.2%。
消費者去餐廳吃飯愈來愈貴，2023 年每人高級餐廳消費平均成本為 47.73 美元，高於 2019 年 41.18 美元。即使速食店價格上漲速度更瘋狂，一頓飯平均價格從 2019 年 5.93 美元漲至 2023 年 7.63 美元，今年只會更貴。
勞動成本上漲是菜單價格上漲因素之一。花旗分析師表示，從歷史看，商品通膨領先勞動力通膨時，食品雜貨定價就會比餐廳高。當勞動力通膨領先商品通膨，餐廳價格往往超過食品雜貨價格。
外出用餐對許多消費者本就是奢侈行為，當人們想省錢，通常會先避免外出用餐。4 月調查 1,000 名美國消費者，消費者每月食品預算 30% 花在餐廳，兩年前為 40%。
美國連鎖餐飲業者 DIN 發現，高收入客人已轉去旗下更便宜品牌吃飯，但低收入消費者行為變化最明顯，年收入 5 萬美元以下消費者直接不來了，光顧餐廳人數減少。速食業者也發現低收入美國人外出用餐次數減少。
外出用餐只剩高收入家庭
一些餐廳則發現，高收入美國人外出用餐次數增加，低收入者減少。美國最大休閒餐飲集團達頓餐廳 (Darden Restaurants) 發現，年收入超過 15 萬美元的客人，光顧量高於去年同期，年收入低於 7.5 萬各品牌光顧量都減少。
美國市場研究公司 Circana 發現，全美只有年收入超過 20 萬美元的家庭 2023 年餐廳消費頻率高於 2019 年。減少最多外食費的族群是年收入低於 45,000 美元、有孩子的家庭。
Circana 食品產業分析師表示，人們仍會外食，但過去四年累積財務壓力也漸漸打擊意願。目前去餐廳消費的人有兩類，一是為了特殊體驗，與朋友和家人分享食物並享受美好時光，另一類是以較低價格追求方便。
今年外食價格只會繼續漲。美國農業部 2024 年調查結果摘要，整體食品價格將上漲 5.8%，外出食品類別上漲 7.2%。美國銀行 (BAC) 調查顯示，42% 的美國人，計劃今年減少外食和外送支出。Circana 結論，今年通膨還是主流，當一個人需要養活一家四口時，看到外出用餐的帳單可能會很震驚。
- Dining out is increasingly a domain of the wealthy. Restaurants are feeling it.
- Inflation: Cost of eating out continues to rise, a potential hit to restaurant chains
- Study: Consumers’ restaurant budgets fell 10% in two years
(首圖來源：Unsplash)
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