中產階級不再重要，未來經濟引擎是富人消費

美國人到底是更窮還是更有錢？數據顯示，美國一般家庭的平均淨資產已升至 106 萬美元，比 2019 年大增 23%，然而，大多數美國家庭並沒有比以前更富有，看中位數是一個完全不同的故事，實際情況與台灣一樣，中產階級財富持續下墜，財富集中富人。

台灣今天發布家庭財富報告，相較 30 年前，最有錢的第五等分財富占比則增加 12.97%，歸類為中產階級的第三與第四等分佔比少 8%，分析認為，中產階級與低收入家庭減少的財富，都流向最有錢的家庭。

這是全世界普遍現象。下個月要進行總統大選的美國，家庭財富問題也成為當今勝敗關鍵，一項數據分析，美國家庭的財務狀況看似欣欣向榮，但現實卻更為複雜，尤其是對中產階級而言。

投資與債務拉大貧富差距

聯準會調查指出，2019~2022 年間，實際平均家庭收入大幅增加 15%，但實質家庭收入中位數只有小幅增加 3%，顯然財富主要由較高收入階層享有。截至 2024 年初，美國收入最高的 20% 人口持有全國約 71% 的財富，而收入最低的 50% 人口只擁有美國總財富的約 2.5%。至於美國最富有的 1% 家庭擁有美國 30% 的財富，總計 44.6 兆美元。

雖然聯準會調查美國的家庭平均淨資產超過 100 萬美元，但中位數淨資產為 19.2 萬美元，中位數才是美國家庭的故事。最大的資產差距在於股票和共同基金，前 1% 的人投資金額比其餘前 20% 的人的總和還要多。這種差距在收入五分位數中持續存在，而中產階級的股票財富比更富有的人明顯少很多。

沉重的房貸也對中產階級帶來的負擔最大。對於收入中間 60% 的人來說，抵押貸款債務在其淨資產中所占的比例，高於收入最高的 1% 的人，這項負擔反映中產階級相對於高收入者，在增加財富方面所面臨的挑戰，因為他們賺的錢大多去繳房貸。

調查顯示，通貨膨脹和其他經濟壓力，導致 64% 的美國人靠薪水過活，難以支付日常開支，許多家庭無法支付 400 美元的意外開支。財富和收入分配不均，解釋了為什麼許多美國人感受不到平均家庭淨值數字所暗示的繁榮。

未來經濟引擎不需要中產階級

許多專家認為，中產階級消失會導致消費需求下降，影響經濟增長、加劇貧富差距，擴大收入不平等的怨懟，引發社會不穩定及政治動盪。然而，在不平等持續擴大的這個時代，經濟引擎可能根本不需要窮人。

與疫情前不同，美國在收入、房屋淨值和股市財富強勁增長的推動下，富裕的消費者一直在推動美國經濟最需要的消費者支出。相較之下，低收入消費者受到租金、雜貨和其他必需品價格上漲的不成比例的擠壓，他們比疫情ㄧ之前更無力購買電子產品、娛樂和餐廳餐點等非必需品。

疫情以來，住房和股市財富的巨大增長，增強高收入家庭的實力。大約 80% 的股票市場價值，由最富有的 10% 的美國家庭擁有。美國政府經濟數據也發現，只有一部分美國人口推動大部分成長。

經濟學家分析，在疫情之前，所有收入群體的零售支出都以大致相同的速度成長，但大約三年前，趨勢發生轉變，中高收入消費者開始以比低收入者快得多的速度消費，這也是為何市場預期作為美國經濟主要驅動力的消費者支出，足以維持今年和明年的健康成長。因此，在未來財富日益分化的世界，政治可能會受到分配不均的影響，但經濟肯定不會。

(首圖來源：Pixabay)