馬斯克擁有自己的星際城市，獲當地居民通過正式改名「Starbase」

SpaceX 在美國德州的發展邁出新的一步。原為一片無名土地的 Boca Chica 地區，經過一場地方選舉後，獲居民壓倒性通過改名為 Starbase，成為擁有市政府架構的新城市。這次投票結果標誌著伊隆·馬斯克（Elon Musk）為太空事業在地球打造基地的構想進一步實現。

儘管 SpaceX 表面上未詳細披露成立市政單位後的具體規劃，但從票數到選舉結果，再到已上任的市政官員背景，都清晰顯示 SpaceX 目標是為擴展其火箭製造、測試和人員生活配套鋪路。

這個新市鎮面積約 1.5 平方英里，位於美國與墨西哥邊境的 Rio Grande Valley，由屬於卡梅倫郡（Cameron County）的部分土地組成。整個區域多數房產已由 SpaceX 收購，僅餘約 10 個地段不屬於該公司。這次改名為 Starbase 的公投最終以 212 票贊成、6 票反對通過，遠高於法定所需的 143 票門檻，足以正式完成建市程序。當地法院一旦承認選舉結果，Starbase 將正式成為德州一個法定城市。

這片土地原本多為未開發自然地帶，設有少量民居與公共海灘設施。SpaceX 於 2012 年首次提出計畫時，只表示希望在此興建一個火箭發射平台。然而公司規模迅速擴大，不但增建了多個火箭測試設施，更設立火箭製造工廠和員工宿舍。去年 SpaceX 成功於 Starbase 進行 Starship 第五次試射，並首次以「筷子」型金屬臂中途抓取火箭助推器，成為業界矚目一項技術突破。

但計畫並非完美，仍有部分居民依然心存不滿。多年來 SpaceX 收購地皮時與拒絕出售的業主出現爭議，有人批評公司仗勢凌人，無視原居民生活與環境關注。Celia Johnson 曾對《華爾街日報》表示，SpaceX 員工「想做什麼就做什麼」，批評他們從未顧及當地社區意見。早於 SpaceX 入駐前已在此定居數十年的 Homer Pompa 表示未參與投票，並直言「這不是我想要的發展」，他說：「我本來就住在這裡，為什麼要投票認可一個讓我感到不安的改變？」

（Source：Lars Plougmann from United States, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）

在 5 月 3 日舉行的選舉中，Starbase 同時選出三位市政官員，全數由 SpaceX 員工自動當選。新任市長 Bobby Peden 年齡 36 歲，在 SpaceX 工作超過 12 年，兩位當選市政專員也來自該公司，包括 39 歲前營運工程經理 Jenna Petrzelka 以及 40 歲負責環境健康與安全的 Jordan Buss。三人均與 SpaceX 有直接利益關係，這讓外界關注市政運作未來如何處理潛在利益衝突。

德州法律禁止任何直接獲企業利益人士主導地方政府，但目前尚未釐清這三人會否違反相關規定。Starbase 日後須依法公開會議紀錄、遵守政府開放資料法例、避免與企業產生利益衝突。雖然法律層面仍有不少灰色地帶，SpaceX 背後強大經濟推力已為地區帶來大量就業與投資，不少當地民眾與官員也支持城市化進程。

外界預期 Starbase 做為 SpaceX 火箭發展核心據點，未來會繼續進行更多試射與研發工程。公司內部早前曾致函卡梅倫郡官員，表示若能成立市政單位，將可加快為員工提供交通、住宅、基礎設施等配套，也有助分擔現由 SpaceX 私人承擔的公共服務職能。

雖然 Starbase 出現象徵公司與城市合而為一的新局面，但地區與企業之間的複雜關係仍在轉變之中。外界將密切關注這座太空公司主導的城市未來如何運作，並如何平衡居民、公司與環境的長遠利益。

（本文由 Unwire HK 授權轉載；首圖來源：Jenny Hautmann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）