英特爾 CEO 陳立武自今年三月上任以來推行了許多重大的節省成本與重組策略，包含計畫裁減 24,000 名員工（相當於總人力的 15%）、停止汽車晶片製造業務、暫停在歐洲的晶圓廠投資。其中最重要的，莫過於停止對外提供 18A 製程、轉向 14A，並表示如果 14A 也無法得到客戶訂單支持，也有可能暫停開發與投資。
對於這樣的變革市場上多半持正面態度，畢竟前任CEO Pat Gelsinger在製程和晶圓製造的投資被外界普遍認為過於激進，但筆者以為這又是一個雞生蛋蛋生雞的問題。如果大家都同意英特爾目前最大的問題不是半導體設計而是製程，那在製程上下猛藥本就是合理之舉。所以時至今日，儘管外界對於當初Pat當初喊的4Y5N（四年五結點）被外界看衰，如果目標是要讓英特爾能在先進製程和台積電分庭抗禮，這樣的訴求其實非常合理。
再來，當大多數的企業面對困境時，樽節是一個看似很合理的策略。所以陳立武的大砍人力和組織重整外界也多半可以理解。但請別忘了：英特爾是一間半導體公司，且是一間頂尖的半導體設計公司。如上段所述，如果目標是要讓英特爾回到先進製程的戰場，不投資是不可能做到的。
這也讓筆者想到當年的CEO Bob Swan，雖然不大力投資研發的原因不太一樣，但後果可以預見是一樣的：當年的英特爾就因此停在14奈米的製程，然後眼睜睜地看著對手AMD憑藉台積電的7奈米彎道超車，到今日AMD在各等級系統用處理器的效能全面輾壓自己。今日的14A也是一樣：如果英特爾對於14A的態度還是打帶跑，如果有客人要我就繼續做，沒有客人要那我就放棄，那筆者可以很悲觀地說：這可能也是英特爾在先進製程的最後一舞，英特爾很有可能再也沒辦法提供先進製程和台積電對抗。
但這也點出一個問題，就是英特爾在半導體業的定位到底是甚麼？是要以唯一一間垂直整合的公司自居？還是要將公司垂直分工化，讓英特爾變成一間純半導體設計＋一間晶圓代工的集團？筆者認為這是一個必須要徹底釐清，並且跟所有內外部的人講清楚的事。
如果還是要讓自己成為一間垂直整合的公司，那研發製程的首要目的便是服務自家產品。在台積電已經準備邁入N2的階段，14A勢必得加大並加速投資，以其未來的Nova Lake或是Barlette Lake可以正面迎戰AMD的Zen 6和Zen 7；如果英特爾決定棄守唯一垂直整合企業的位置也沒有關係，半導體設計部份對於製程的選擇可以更有彈性，而晶圓代工部門就必須思考是否還要在先進製程上和台積電競爭，如果要（美國政府應該也希望英特爾繼續想辦法拉近和台積電的距離），那14A一樣也得大力投資。
所以總結來說，不管要讓英特爾在哪個位置繼續發光發熱，大力投資14A都是必要的，也希望陳立武了解到半導體業的第一個蛋（或是雞）就是投資，沒有這一個蛋或是雞，那英特爾就無法back to the game。
（首圖來源：英特爾）
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