為什麼美國醫院被私人股權基金收購後，急診室死亡率會升高？

當醫院不再以救人為唯一目的，結果就是犧牲部分患者性命。最近哈佛醫學院為首的聯合團隊研究揭露，在美國，醫院以獲利為目標的私人股權（private equity）收購後，急診室死亡比例明顯上升。這項發現 9 月底線上刊登於《內科年鑑》（Annals of Internal Medicine）期刊。

醫療保險大數據，一窺醫院成本結構

研究由哈佛醫學院醫療政策副教授 Zirui Song 博士與匹茲堡大學的助理教授 Sneha Kannan 博士等領導，分析美國聯邦醫療保險的病患急診與重症照護資料，涵蓋 2009~2019 年，超過百萬筆急診與加護病房住院資料。分析比較 49 所私人股權收購的醫院，與未被收購的 293 所醫院。

團隊以醫院向聯邦保險申請的給付金額與醫院每年成本報告資料，精準掌握病人實際接受醫療服務、醫院收支狀況。由於資料龐大完整，能比較不同醫院急診與重症照護的死亡率變化，並觀察醫院薪資、人力配置與成本調整。

醫院被收購後，急診死亡風險增 13%

分析結果顯示，私人股權收購的醫院，急診室每萬人死亡率增加 7 人，相當於增加約 13% 死亡風險。此外，急診部門薪資支出降低約 18%，加護病房也減少 16%，且醫院全職員工數平均減少約 11.6%，薪資支出也減少 16.6%。

這些數據代表一種可能性：為了追求獲利及償還債務，私人股權傾向削減醫院人力與薪資支出，導致照護品質下降。急診與重症照護高度依賴醫療人員，削減人力意味著照護品質的下降，進而危及高風險患者的生命。

之前哈佛團隊已有研究，醫院被私人股權收購後，住院病患發生感染、跌倒等可預防不良事件率大幅增高 25%。這顯示醫院被收購後，不僅死亡率上升，整體照護品質與病患安全問題都同步惡化。

美國政府研擬限制私人股權併購醫院

美國政府和醫療主管機關意識到，私人股權併購醫院的負面影響不容忽視，並著手研擬監管措施。研究團隊建議，收購過程必須透明，並嚴格審查。應限制收購時舉債比例，以免醫院背負沉重負擔後被迫削減人力；也要追蹤資金流向，確保資金用於醫療照護，而非滿足投資者利益。併購後也應定期揭露照護品質與病人安全數據。另一方面，醫療體系考量併購案時，不應只著眼資金改善或設備升級的短期效益，而應從長遠的病患福祉與公共衛生的角度評估。

總結而言，這項研究揭露了美國私人股權收購醫院背後現實的資本邏輯：當獲利凌駕救人，代價就是病患的性命。急診室與加護病房本應是病患最後的防線，但這些醫院裡，卻可能是削減成本的目標。當護理人員變少，第一線醫護承受更大壓力，照護品質無形更惡化了。