中國近年經濟疲弱，就業環境越發不利，民營企業內捲嚴重，加班成為常態，加上求職門檻「35 歲危機」，原本懷有野心與夢想的中國青年年紀漸長後不得不暫時放下夢想，出國進修、回國考公，期望獲得一份穩定、勞動條件良好的工作。
約十年前，慕橙（化名）大學剛畢業時，正趕上中國經濟蓬勃發展，「那幾年到各行各業，我都覺得形勢很好，都能賺到錢」。她考上上海頗有名氣的大學，懷抱著設計師的夢想，隻身從東北故鄉前來逐夢。畢業後，她順利得到設計師的工作，也期盼自己能一路升遷，朝頂尖設計師的職位前進，甚至自己開店、經營品牌。
當時她與同學都抱持著進私人企業「歷練一下」的觀念，許多在公家機關或銀行任職的同學，也羨慕慕橙能從事有趣、想做的工作。然而十年後形勢逆轉，反倒是慕橙羨慕他們。
「經歷過疫情以後，我的工作開始動盪了。」由於疫情期間公司效益低落，許多小公司都倒了，她的薪水也沒有保障，常常不會在同一個地方做太久。再加上私人企業制度與待遇不完善，老闆壓榨員工、內捲嚴重，加班沒加班費都是常態。
慕橙上份設計工作常常加班到深夜，當她晚上11~12點走在白天繁華的陸家嘴街道，路上卻已經沒有人車時，她感到落寞與孤獨，「就是因為加班太晚了，那種深夜那種孤獨感，就一下子洗上心頭，你就會覺得得不償失，這不是一個正常的工作狀態。」
此外，上海的設計行業更新換代快，永遠不缺人，並且更傾向尋找年輕的人才。她看到中國求職網站的數據，設計行業除了少數極優秀者可以當上總監，「其他的就會一直在底層摸爬滾打」。且主要受僱年齡都集中30歲前，這時慕橙年紀漸長，距離「35歲危機」越來越近，她開始思考繼續這樣下去是否有未來。
35歲危機是中國職場普遍年齡歧視現象，不願具名的上海經濟學者表示，現象成因，第一是公務員考試與一些政府職缺會註明申請人年齡必須35歲以下，使部分民間企業也跟進。第二是許多大廠裁員時會以35歲為標準，若沒有升上管理階層，裁員風險會增加。背後原因包括年輕人薪水更加低廉，並且沒有家庭負擔，更容易要求他們加班。
學者指出，尤其現在經濟下行，這個現象更突顯，現在有很多人35~40歲失業，然而距離退休還有20年，也正是上有老下有小要養家的時期，成為很多中年人面臨的重大危機。「我周圍都看到很多40歲的人找不到工作。」只能轉向做保險或開網約車。
瓶頸期掙扎幾年，慕橙決定出國讀碩，讓自己更具競爭力。然而她已經對小公司的勞動條件不抱期待，也對如今大環境感到不安，她逐漸認為，如果想在大城市立穩腳跟，可能還是得去比較穩定的央企國企，於是一如數百萬中國青年，拿到學歷回國後的她決定考公。
過去，台灣常聽到中國年輕人有「狼性」，然而前述上海經濟學者表示，「最近五年，我在學生身上真沒看到狼性，反而躺平狀況很多。」他說，這與當下經濟形勢及經濟預期有關。十年前中國經濟快速發展，許多企業薪水開得高，也會有獎金激勵，人們就會展現狼性，願意996、加班，更狂熱為勞動付出。
現在許多學生大學選科系時，就往未來要考公選擇，而不是想著賺很多錢。「現在不管用什麼方式，基本上都賺不到錢，所以狼性競爭意願，一下就消失了。」
如今慕橙34歲，畢業十多年後回看，她感覺「那時找工作太隨意，太草率，錯失很多當年應屆生才有的機會。」中國考公、考編（公務編制內人員）會有專門給應屆生的職位。
不過慕橙認為，中國政府也有意識到年齡限制與失業問題，今年將公務員考試年齡限制從35歲放寬至38歲，趨勢可能蔓延至各行各業，減緩眼前年齡壓力。她期望幾年內考進編制，在央企國企工作，先求有份穩定的工作。
至於設計師的夢想，慕橙說：「想著就是把它發展成副業吧，以後有機會再做。」
（作者：廖文綺；首圖來源：Unsplash）
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