根據科技媒體 Phoronix 的最新報告指出，半導體大廠英特爾 (Intel) 已悄然終止其備受爭議的「軟體定義晶片」（Software Defined Silicon, SDSi）計畫，該計畫更廣為人知的商業名稱是「Intel On Demand」。此計畫的終止代表著英特爾試圖透過軟體鎖定硬體功能、並向企業用戶收取額外費用以解鎖這些功能的商業嘗試，目前已正式宣告失敗。
報導指出，最新的跡象顯示，英特爾已經將針對 Xeon 伺服器處理器的 SDSi 官方 GitHub 儲存庫進行了歸檔處理（archived）。在軟體開發領域，將儲存庫歸檔通常意味著該計畫已不再進行積極的開發、更新或維護。SDSi 是一項目的在讓英特爾能夠在已售出的伺服器處理器上銷售「選配功能」的技術架構。其核心概念是，用戶在購買硬體後，需支付額外費用才能啟用某些內建在晶片中，但被軟體鎖定的特定功能。
然而，這項被寄予厚望的營收計畫從未獲得市場的大規模採用，後期的維護工作也僅是斷斷續續地進行。由於缺乏市場動力。因此，英特爾最終決定放棄此計畫。
回顧英特爾最初的規劃，該公司原本打算將多項先進的硬體加速器與安全功能列為 「On Demand」 的付費解鎖項目。根據原先 Intel On Demand 網站的描述，這些被列入付費牆的功能相當廣泛，包括：
• Quick Assist 技術
• 動態負載平衡器（Dynamic Load Balancer）
• 資料串流加速器（Data Streaming Accelerator）
• 軟體保護擴充指令集（Software Guard Extensions, SGX）
• 記憶體內分析加速器（In-Memory Analytics Accelerator）
英特爾當時將此服務描述為「特定 CPU 加速器與安全功能的一次性啟用」。換言之，企業客戶雖然購買了包含這些軟體功能實體晶片，但功能在出廠時預設為關閉，必須額外付費進行「數位啟用」。然而，隨著計畫的終止，Intel On Demand 的官方網站近期已經過大幅度的改版與刪減，移除了絕大部分的宣傳資訊，目前僅保留了極少數的文件與段落，顯示該業務已實質上被擱置。
分析指出，Intel On Demand 計畫之所以難以推行，主要原因在於其核心目標客戶，包括超大規模雲端服務供應商的營運邏輯。這些雲端大廠以極大規模運作，對於已經花費鉅資購買的實體晶片，若還需額外支付一筆費用來「開啟」原本就存在的內建功能，在成本效益與採購邏輯上幾乎毫無道理。這種對「硬體付費牆」模式的排斥，直接導致了英特爾決定放棄該計畫。
此外，雖然訂閱制服務在當今科技界相當普遍，但那通常適用於按月付費的軟體服務。而英特爾試圖推行的一次性硬體啟用費用，顯然未能在伺服器硬體市場建立起足夠的價值主張。但是，隨著 Intel On Demand 計畫看似已名存實亡，對於一般消費者而言或許是個好消息。過去曾有部分硬體愛好者與玩家擔心，這種「付費解鎖硬體效能」的模式是否會從伺服器端下放到消費級 CPU 產品線。但隨著該計畫被證明失敗，這種可能性在短期內看來已微乎其微。
值得注意的是，這並非英特爾首次嘗試此類模式。早在 2010 年代初期，英特爾就曾推出過類似形式的 「Intel Upgrade Service」，試圖讓用戶付費解鎖入門級處理器的額外效能，但該服務同樣相當短命且未獲成功。因此，整個來說，將硬體功能置於付費之後的想法，目前看來並未獲得市場認同。這類付費解鎖或訂閱制的商業模式，在可預見的未來，仍將主要留存於傳統軟體領域，而非實體硬體功能上。
(首圖來源：英特爾)
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