中產階級沉淪不是因為變窮，研究：中上階級已是美國主流

中產階級正在萎縮，但這並非因為更多人陷入貧困。美國智庫研究發現，由於近幾十年來收入的增長，越來越多的家庭日子愈過愈好，現在美國有三成家庭已經屬於中上階層，比例超過核心中產階級成為美國最大的經濟群體。

過去幾年，社會上浮現中產階級向下沉淪的主流說法，原本屬於社會中堅力量的家庭愈來愈窮，但實際上中產階級減少，主要原因不是因為他們變窮，而是變更富有。美國企業研究所研究發現，約有 31% 的美國家庭收入足以被視為中上階層，這一比例自 1979 年以來增長近三倍。

該分析基於美國人口普查數據，分析 1979~2024 年的家庭收入，研究中的最後一年代表可獲得的最新數據。研究將中上階層定義為一人家庭收入達到 7.7~23 萬美元，兩個人的家庭為 10.8~32.6 萬美元，三人家庭 13.3~39.9 萬美元，四人家庭 15.3~4.6 萬美元。

美國三成家庭數中上階級

如今中上階層比例已經超過核心中產階級，成為美國最大的收入群體。中上階層再上去是富裕家庭，智庫發現，富裕家庭目前占家庭總數 3.7%，比 1979 年高出約 12 倍。整體而言，普通中產階級比例為 30%，比 1979 年減少 10%，下層中產階級則基本保持不變。

該分析沒有考慮到地理差異，例如，紐約市的家庭通常需要有更高的收入，才能被認為是中上階層。最近一份報告估計，居住在曼哈頓部分地區的個人年收入至少需要 9.5 萬美元才能維持生計，遠高於美國企業研究所數據顯示的全國單身勞工進入中上階層的最低門檻 76,932 美元。

女性工作增加家庭收入

中上階級家庭比例增加，關鍵原因是雙薪家庭的增加和女性收入的提高，讓家庭收入持續成長。美國勞工統計局數據顯示，1970 年，約有 11% 的女性擁有大學學位。如今約有 40 %的美國女性擁有學士學位，這與更高的終身收入密切相關。 

研究人員指出，女性擁有的額外機會是重要因素之一，人們選擇工作更多，因此負擔得起更多東西，而不是像傳統那樣，生育更多孩子或依靠單一經濟支柱，導致可用於購買東西的錢就更少。

教育程度同樣重要。由於薪資成長速度超過物價上漲速度，中上階層的人數正在增加，尤其是受過大學教育的工人。作者指出，「如今人們都在問自己，大學學位值得嗎？我認為當然值得，因為如果你擁有學士學位，你比沒有學位的人更有可能進入中上階層。」

重大財務目標難達成

研究結果凸顯美國經濟更廣泛的轉變，隨著更多家庭收入水準的提高，消費者需求正轉向高端商品和服務。雖然作者認為，中上階層擴張趨勢會持續下去，但現在許多中上階層的人，根本沒有意識到自己已經躋身這一階層。

主要原因是傳統財務目標諸如買房、找好工作或養家，比前幾代人更困難，加上未來 AI 將如何影響中上階層的工作還是未知數，種種不確定性讓中上階級的人，很難覺得自己的生活過的更好。

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(首圖來源：Unsplash)