「強者為所欲為，弱者聽天由命。」古希臘史家修昔底德（Thucydides）的話，正可形容北韓。這個土地面積比尼泊爾小、人均所得只有台灣十七分之一的國家，卻能憑著核武和美國叫陣──9 月 3 日北韓試爆氫彈，已是第 6 次核試，這是它「走資」加「走私」的結果。
中國續供油，生命線沒斷
2006 年北韓首次核試至今，聯合國祭出 8 次經濟制裁，仍無法阻止它走向核武，原因是這些制裁缺少最關鍵物資──原油。
北韓對中國貿易依存度達 93%，雖然中國遵守聯合國決議，自 8 月 15 日起，全面禁止從北韓進口煤、鐵及海產，但對北韓的原油出口卻因人道理由未斷絕。
中國每年對北韓出口 50 萬噸原油，若原油斷絕，意味北韓軍事裝備成廢鐵，物資運送停擺，北韓立刻大亂。南韓能源經濟研究院就稱，若中國斷油，「北韓撐不了幾天」。
靠海鮮、外勞、兵工廠撈錢
中國不打出這張王牌，主因是北韓大亂將使美、南韓統一朝鮮半島，等於把敵人請至家門口；再者是讓鄰國「分而治之」的古老智慧。如新加坡國父李光耀說，中國沒理由希望身邊有個強大、統一的韓國，「鄰國內部分裂，自己豈不更安心？」
生命線既未斷絕，北韓經濟就能在夾縫中找到活路。近年來北韓加強與非洲貿易──只有 7 個非洲國家響應聯合國制裁北韓，僅佔非洲聯盟（UA）13%。在烏干達、馬達加斯加，北韓建起兵工廠；在奈及利亞、辛巴威，北韓提供警察訓練與元首防護課程。2007 年到 2015 年，北韓與非洲貿易近 2 億 2 千萬美元，是過去 8 年的 2.5 倍。
甚至在執行聯合國制裁的中國，北韓亦有出路。中國與北韓邊境盛行「虛假貼牌」──服裝在北韓加工廠生產，卻繡上「中國製造」。此外每晚還有大量海鮮從北韓邊境走私入中國。北韓一來撈捕勞工便宜，二來其海鮮不像南韓、日本來自工業污染海域，因此頗受中國餐廳歡迎。英文版《南華早報》引述邊境李姓海鮮貿易商說，「中國海警不是 24 小時執勤」。
即使遭國際制裁，北韓也能賺外匯，一是當外勞。在俄羅斯，北韓外勞協助建造 2018 年世界盃足球賽新賽場、在莫斯科蓋豪華公寓、在一般家庭刷油漆。《紐約時報》引述俄羅斯雇主稱，「他們從不放假，每天只有工作、吃飯、睡覺。」這些勞工月收入約新台幣 2 萬 5 千元，一半會被充公，北韓當局一年從他們身上收到 1 億 2 千萬美元。
二是拚觀光。北韓遊客主要來自中國，該國遊客數從 2012 年不到 24 萬人，成長到 2016 年下半年 58 萬人。為招徠更多他國遊客，北韓還在紐約、莫斯科開旅行社，並推出搭輕型飛機空中瀏覽平壤的噱頭。另外平壤每年 4 月舉辦國際馬拉松，今年 10 月加辦 1 場。《韓聯社》稱這是北韓「在制裁下促進外國人觀光以增加外匯收入」。
北韓觀光給人印象，多是當局刻意美化的樣板，不過南韓統一研究院報告稱，金正恩掌權後，平壤及邊境城市快速西方化，遊樂場、居酒屋林立，甚至還有 4D 電影院。路透（Reuters）指「世人迷思以為北韓是計畫經濟，其實它大部分已是市場經濟。」
教育國際化，助「科技興國」
根據美聯社（Associated Press）調查，在平壤，一罐來自日本的 Pokka 咖啡只要約新台幣 30 元，若有門路，還可花近新台幣 190 萬元買到賓士車 Viano，平壤居民還可使用手機觀看南韓電視劇及電影。據南韓開發研究院（KDI）8 月底報告，北韓平均每 7 人就有 1 人有手機，用戶數從 2008 年不到兩千戶，成長到今年 1 月已有近 380 萬戶。
北韓教育也已國際化，英語列入小四到國中必修課，高中階段英語課時數比本國語還多。國中到高中的科技課時數，比南韓分別多出至少 1 小時和 2 小時。金正恩上台後主打科技興國，科學家免服兵役，有免費住宅及更多食物配給。美國之音（VOA）引述不具名北韓人士稱，「金日成時代，教音樂與跳舞的家教薪水最高；如今是數學、物理家教賺最多。」
不過，北韓各種掙錢與國際化手段，仍是為核武計畫服務。利比亞的遭遇讓北韓當局相信，堅持核武才有活路：利比亞獨裁者格達費（Gaddafi）向西方屈服，放棄核武計畫，後來國內爆發叛亂時，無法阻止美、法支持叛亂分子，2011 年 10 月格達費被叛軍處決。
北韓「要核子不要褲子」，對外抗衡美帝，對內加強元首威信，這是維繫統治、抵抗「和平演變」的有效方法。北韓制度終將難以為繼，但手握核武的金氏家族，將竭力拖延不讓這一天到來。
（作者：楊少強；首圖來源：達志影像；全文未完，完整內容請見《商業周刊》）
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