今年至今以太幣價格大漲 3,000%，漲幅遠勝比特幣的 180%，到底以太幣在紅什麼？以太幣受矚目，主要是背後的以太坊（Ethereum）技術潛力無窮，能創造出國際共享的「全球電腦」（world computer），有望打造出更好的網路世界。
Mic、Motherboard 報導，比特幣和以太幣都是基於區塊鏈發展出來的虛擬貨幣。虛擬貨幣和區塊鏈是不同的東西，區塊鏈有如公開帳簿，讓各地人們都能看到未經刪節的交易紀錄。虛擬貨幣則是可編程的數位金錢，中本聰研發出比特幣區塊鏈，方便全球民眾無需透過第三方認證，就能相互傳送比特幣使用。比特幣區塊鏈專為比特幣服務，用途較窄。
許多人發現區塊鏈潛力不只如此，Vitalik Buterin 19 歲時開發出以太坊（Ethereum）區塊鏈，可用於智慧合約（smart contract）。使用以太坊技術需要付費，以太幣（ether）是用來付款的代幣。也就是說，以太幣是為了服務以太坊而存在，兩者關係與比特幣恰恰相反。
以太坊用途超越虛擬貨幣，是去中央化應用程式的平台，能執行智慧合約。智慧合約是種程式碼，某種條件滿足後，就會自動執行，比方說，過了某個日期之後，把部分應用程式利潤轉給投資人等。簡單來說，以太坊有如全球共享的電腦，大家能交換訊息、數據、資訊，無需擔心遭駭或操弄。如此一來，網路不再需要由上而下管理，轉而進入去中央化的聯網時代。
以太坊已有許多實際應用，聯合國世界糧食計劃署（World Food Program）利用以太坊技術，記錄協助一萬名敘利亞難民；豐田汽車（Toyota）也用以太坊技術，蒐集分享無人車資訊。由於以太坊用途廣，各方看好，帶動以太幣價格暴衝。
CNBC 和 equities.com 2015 年 12 月報導，區塊鏈被視為金融科技（FinTech）的顛覆性科技，區塊鏈能清楚記錄每一筆交易、不會遭駭，比特幣只是這個技術的「暖場秀」而已。簡單來說，區塊鏈是公開透明的交易記錄方式，沒有中央管理系統，每個端點都可儲存交易資料，結合各端點數據後，能創造出具有明確時間點的完整交易紀錄，由於資料持續在數千個端點分享，能及早發現不完整的數據，避免寫入。
這麼做的好處是，要是有哪個端點的操作者想偽造資料，其他端點若不加以確認，就無法記入正式數據當中。傳統的集中管理系統，不管有多嚴格的防護措施，都可能遭駭，區塊鏈等於讓帳簿正本不復存在，駭客無處下手，他們可以改動一兩處數據，但不可能變更所有端點的資料。從比特幣歷史看來，這個技術確實能夠防駭。
高盛和巴克萊認為，此一技術可用於銀行轉帳交易、證券交易等。那斯達克證交所和高盛都打造了運用區塊鏈的交易平台。不僅如此，區塊鏈還能用於投票、汽車牌照登記、槍枝管制、貿易收支、記錄藝術品所有人等。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：達志影像）
