上個世紀時許多人憂心人類很快會「用光石油」，這個杞人憂天沒能成真，因為石油探勘技術的進步，以及油價的一度高漲，讓石油巨擘們找出了更多有商業開採價值的石油蘊藏，不過，到了減碳風潮大起的 21 世紀，許多人反倒是希望石油趕快用光，這個願望可能部分成真，因為新冠疫情造成的低油價，讓石油巨擘們探勘新油源的計畫紛紛喊停。
根據挪威能源顧問公司 Rystad Energy 統計，歐美五大石油巨擘，取得陸上與海上新探勘權的數量，降至 5 年來最低，受到新冠疫情打擊油價，石油巨擘包括艾克森美孚（Exxon Mobil）、殼牌（Royal Dutch Shell）、道達爾（Total）、英國石油（BP）、雪佛龍（Chevron），都進入保守模式，盡可能保存現金，停止對新探勘計畫的投資。
其中，英國石油取得探勘權的數量下降最多，這是因為英國石油在 2020 年 2 月提出要減少石油產出 40%，也就是每日減產 1 百萬桶的減碳計畫，既然要減少石油產出，自然就會停止探勘新油源，因此英國石油不僅大為減少取得新探勘權，近幾個月來也對探勘團隊進行裁員。
對其他石油巨擘來說，取得新探勘權不僅要付出相關權利費用，還需要再投資探勘，探勘若能發現值得開採的蘊藏，還必須決定是否投資開採，一但決定開採，基礎建設可能需要數年的時間，開始生產後，還要油價在合理的範圍才能回收先前所有一切投資。因此，在低油價時代，公司希望盡可能保有現金時，不想累積太多不能變現的新探勘權土地面積。
五大石油巨擘中，2020 年取得最多新探勘權的是艾克森美孚，其中在安哥拉取得 3 處探勘權佔 63%；道達爾則名列第二，在安哥拉與阿曼取得 2 處大探勘權。
油田開採後，隨著石油抽出，產能會年年下降，因此石油公司需要開發新的蘊藏，才能補上既有油田的產能下降，若是新探勘數量太少，隨著既有油田的產能枯竭，石油總產能將不可避免的下降，這對於減碳環保主義者來說可能是好消息，但對全球經濟來說可能未必，因為有可能發生全球經濟恢復時，石油供給發生落差的情況，屆時才要增加探勘開採，還需要經年累月，可說是緩不濟急。
然而，適逢全球能源轉型的關鍵時刻，石油若因供給落差再度漲價，將成為推動電動化的一大助力，若全球順利從燃油車轉換至電動車，石油需求將會一去不復返，石油生產量也沒必要尋求新油源補充，就任其自然下降即可，石油公司則必須進行轉型。新冠疫情帶來的探勘緊縮，有可能只是一時的情況，但也有可能提早預示了石油產業的黃昏。
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