稀土價格已經上漲到過去 10 年均價的 2～4 倍，但電動車市場依然持續加碼買進，為的就是電動車關鍵零組件之一：永磁馬達。
根據 IDTechEx 數據指出，稀土元素中的釹，在 2022 年 2 月創下歷史新高價，鐠釹合金每噸均價達到 137.5 萬人民幣（約新台幣 600 萬元），雖然在下半年價格下修，但相比過去十年來的均價，平均價格依然是 2.4 倍之多。
釹雖然是稀土元素，但卻是相對普遍的元素，稀有性不像鈷和鎳那樣，但對於電動車來說，卻有著關鍵作用，因為它是製作永久磁鐵的主要材料。
目前電動車市場上，主要有三種馬達形式，分別是永磁馬達、交流馬達、繞線轉子馬達，後兩者主要是依靠銅線製作，此外也還有其他形式的馬達正在研發推廣中，但永磁馬達無疑是當前電動車市場的主宰者。
根據調研數據，2021 年市售純電車和插電混動車之中，永磁馬達的使用比例高達 84%，交流馬達為 14%，繞線轉子馬達則只有 2%。其中，交流馬達最主要的功用，其實是做為次要馬達，因為其能量損耗較少。真正要擺脫稀土元素的選項，其實只有 BMW（第五代驅動單元）和雷諾採用的繞線轉子馬達。
▲ 永磁馬達市占率在 2022 年進一步上升到 86%。（Source：IDTechEx）
儘管許多車廠和供應商，像是賓士、馬勒都設法減少對稀土元素的依賴，但市場依然非常現實，在 2022 年上半年，即使稀土元素價格飆漲，永磁馬達的使用比例甚至還比 2021 年成長了 2%。
為何永磁馬達會如此風行？除了它的高能量效率、大扭力特性之外，別忘了中國依然是目前最龐大的電動車市場，而稀土的來源同樣也是以中國為主。相較於其他國家，中國車廠在使用稀土時，不僅價格上有稍微優勢，也無需考量政治因素，自然沒必要放棄。
對其他車廠來說，雖然不希望過度依賴稀土，但採用別的馬達，一方面需要投入更多研發成本，一方面又尚未證實能夠擁有同等效率和妥善率，更別提不同馬達可能還要採用不同的電控元件。種種因素疊加起來，即使稀土價格高漲，車廠短期內依然不太可能大量採用其他形式的馬達。
無意外地，歐洲車廠將會是無磁鐵馬達的領導者，目前 BMW、Benz 和 Renault 已經展示了他們第一步的成果，隨著供應商和各大車廠持續投入，下一個世代的電動車使用的稀土比例，將會逐漸下降。同時，中國電動車廠顯然無此顧慮，因此永磁馬達在未來 5～10 年，依然會維持其主流地位。
（首圖來源：Peggy Greb, US department of agriculture, Public domain, via Wikimedia Commons）
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