歷時近三年的新冠疫情走了，但上餐廳吃飯，連點菜的服務生都沒有？沒錯！不只台灣找嘸人，這股缺工潮更吹向美國。就算餐飲業勇敢大加薪，依舊沒人上工。
就連麥當勞、海底撈與鼎泰豐等連鎖餐廳，也都受困人手不足，只好加速數位轉型，引進「手機掃碼點餐」、「送餐機器人」與「KIOSK自助點餐機」等數位科技。
《哈佛商業評論》前主編賈斯汀·福克斯（Justin Fox），日前在網站《彭博觀點》撰文指出，美國餐飲業用「加薪」救「缺工」不成，讓餐飲業生態一夕驟變。
引發改變的罪魁禍首，還是疫情。福克斯調查指出，疫情2020年初爆發，短短三個月，不論美國餐飲業消費支出，還是餐飲業就業人數，兩者皆狂跌近50%。
就是這個時刻，餐廳體驗一落千丈。顧客不只等待送餐的時間變長，還要適應各種自助點餐機器。後來儘管疫情消退，消費者即使面對通膨壓力，仍回歸出門用餐。但餐飲業員工卻沒有跟著回歸，而是就此轉行走人。
現在餐飲業就業人數雖有微增，但若以2020年為界，和十年來業界職位成長幅度相比，還有120萬個職缺尚未填滿。就算考慮季節性因素，餐飲業從業人數，還是比疫情爆發的2020年2月少逾20萬人。
轉行不回歸，加薪也沒用
那麼加薪求人呢？數據顯示，即便大加薪也沒用。福克斯指出經通膨調整後，8月雖然美國餐飲業員工薪資比一般私人企業還差一大截，但仍足足成長了20%。
服務生親自點餐的「全方位 」餐廳（full-service），員工平均時薪含小費達19.40美元（約新台幣600元）；就連要顧客自己取餐的「有限服務」餐廳（limited-service），員工平均時薪也有15.49美元。
研究也指出，餐廳並沒有因調漲薪水就故意少請人。雖然經濟學家一直認為，提高「基本薪資」會讓更多人失業，但反效果沒有出現在美國餐飲業。
雖然調漲基本薪資，較可能讓原本就評分低、服務差的餐廳倒閉；但評分高的優質餐廳，卻更可能轉型成高品質、高生產力的新企業，可說是引發正向循環。
那為什麼餐飲業還是出現缺工潮？
問題在員工一離開餐飲業，就一去不回頭。疫情改變許多人生活方式，有別於美國企業上班族能遠距工作，餐飲業疫情期間完全無法上班，只能被迫放無薪假，也讓他們有機會好好重新檢視工作型態。
如今，餐飲業者也只能以少量人力完成大量勞動，接受缺工成為常態，開拓其他解方。如解決員工變少，解方之一就是與外送平台合作。2010年後送餐服務就業人數成長四倍之多。
福克斯指出，如果美國餐飲業藉此數位轉型，也是件值得稱讚的好事。因美國也逐漸邁向高齡化，將來勞動人口也不會增長。
如果餐飲業能融合數位科技，透過「手機掃碼點餐」、「送餐機器人」與「KIOSK自助點餐機」，推動餐飲科技發展，也許反而是缺工的終極解方。
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（作者：陳宜伶；本文由《商業周刊》授權轉載；首圖來源：Image By Freepik）
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