美國發現大型鋰礦夠用 328 年，可生產 1.3 億台車與 5 千億支手機

美國地質調查局（USGS）4 月 28 日公布最新研究，確認阿帕拉契山脈（Appalachian Mountains）地下蘊藏約 230 萬公噸可開採鋰資源，估值達 650 億美元，蘊藏量足以供給美國長達 328 年，對國家能源安全有重大戰略意義。成果刊登於《Natural Resources Research》期刊。

USGS 研究確認，南阿帕拉契山脈主要集中卡羅萊納州，蘊藏約 143 萬公噸氧化鋰；北阿帕拉契緬因州及新罕布什爾州亦有約 90 萬公噸。這批鋰礦藏在大顆粒岩石「偉晶岩」（pegmatites）內。約 2.5 億年前，大陸板塊碰撞形成盤古大陸（Pangea），高溫高壓環境促使富含鋰岩漿生成，最終形成現今礦床。團隊以地質圖、地球化學分析與模擬，辨識出 18 個富含鋰潛在區域。

USGS 估計這批鋰資源可支援約 1.3 億輛電動車使用，或供應 160 萬套電網規模儲能電池系統。換算可製造 1,800 億台筆電或約 5,000 億支智慧手機，潛在經濟與能源價值極高。鋰是製造鋰電池核心原料，廣泛用於智慧手機、筆電、電動車及航空材料等領域。USGS 局長 Ned Mamula 表示，阿帕拉契山脈鋰資源儲量足以在全球鋰需求急增之際，貢獻美國礦產安全。

中美鋰礦供應角力加劇

目前美國逾半鋰需求依賴入口，澳洲及中國主導全球鋰供應。市場研究機構 Fastmarkets 預測，中國今年超越澳洲成為全球最大鋰礦開採國，中國煉鋰廠更處理全球約 60%~70% 精煉鋰產量。美國內政部長 Doug Burgum 於社群媒體指，川普政府憑藉世界領先礦產科學、審批改革及國內採礦投資，已重新取回美國礦產獨立性。

然而分析師對實際開採時間表持審慎態度。北美硬岩鋰礦項目由發現至投產約需 10~20 年。由於阿帕拉契地區目前尚無大規模開發專案，短期難即時舒緩供應壓力。此次發現還有阿肯色州 Smackover 地層及內華達州 Thacker Pass 礦場，逐步重塑美國鋰資源供應格局。