現在美國人已經對 AI 與 AI 資料中心極度反感，擔憂新科技只對富人有利，實際上正在扼殺人類就業機會，資料中心到你家後院，也只會跟你爭搶水電與土地。布魯斯金學會最新研究發現，人們對資料中心的看法有對有錯，若是科技公司為自身營運需要而建造的資料中心，才會為當地帶來經濟效益，而建造來出租給遠端用戶使用的資料中心，對經濟毫無幫助。
資料中心消耗大量的電力和水，導致公用事業成本大幅上升，資料中心附近的社區，還將面臨噪音、基礎設施不堪負荷以及農地流失等問題。支持者認為，資料中心能帶來高薪就業、建築活動和稅收。但反對者認為，這些好處被誇大，部分原因是資料中心是經濟中勞動密集度最低的產業之一。
為了找到資料中心實際經濟影響的嚴謹證據，美國布魯斯金學會收集 770 個美國資料中心數據，並考察美國勞工統計局提供的縣級就業和薪資資料，涵蓋 2008~2024 年間首次擁有大型資料中心的 93 個縣，以及約 3 千個從未擁有大型資料中心的對照縣。
薪資微幅增加
結果發現，首個大型資料中心落腳的縣，其私部門總就業人數在五到六年內成長 4~5%。建築業就業人數成長 11%，資訊產業就業人數增加 22%。現有員工和新員工的薪資均增加 3~4%，而房價並未顯著上漲。
最具意義的發現是，就業影響取決於資料中心的類型。研究將設施分為兩類，由雲端運算和 AI 公司建造的超大型資料中心，用於運行自身工作負載，另外一種是託管類型的設施，由資料中心業主如 Equinix、Digital Realty、CyrusOne 建造，並將空間出租給遠端租戶。
效益取決於規模和業主是誰
結果發現有明顯的差異。超大規模資料中心所在的縣，其資訊產業發展迅速，而託管資料中心所在的縣則不然。超大規模資料中心園區，會帶動對本地光纖安裝商、網路營運中心、託管服務供應商和 IT 承包商的需求，這些公司會在園區附近設立分支機構，為園區提供服務。而託管資料中心則將空間出租給遠端租戶，這些租戶可能沒有本地營運機構。
研究也發現，資訊產業的最大成長並非來自單一設施。只擁有一個資料中心的縣，其總就業人數只略有成長，資訊產業本身並未顯著成長。然而，擁有四個或更多資料中心的縣，其資訊產業就業人數，實現 23% 的成長，顯示推動這些成長的技術生態系統需要時間和規模的累積，才能發展壯大。
簡言之，資料中心確實能創造本地就業機會，但數量遠少於業內人士所宣稱，此外，並非所有資料中心都一樣，資料中心生態系效應，主要集中在超大規模的投資。託管設施雖然能帶來短暫的建築需求，但無法形成使資料中心達到 IT 產業集聚效應。
研究還揭露政策缺點，指出政府各種補貼占超大規模資料中心成本的 2%，但對資料中心託管業者而言，占六成之多，因此激勵措施只對就業效益最小的設施有用。超大規模資料中心投資考量的還是電力供應、土地和光纖基礎設施。
研究人員表示，社區對能源成本、用水量和環境影響等方面的擔憂不無道理，但這些擔憂理應得到基於事實的解答。
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(首圖來源：Unsplash)
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