台北時間 11 日上午，蘋果被德州聯邦法院判處要賠償 VirnetX 5.026 億美元，這是蘋果與這隻專利蟑螂纏鬥的第 8 年了。
據彭博社報導，這次訴訟案和之前基本一樣，VirnetX 狀告蘋果專利侵權，主要涉及蘋果系統的 FaceTime 和 iMessage 等通訊功能的技術專利。
VirnetX 勝訴的消息一出，VirnetX 股價立即大漲 44%。VirnetX 首席執行長 Kendall Larsen 稱蘋果出售的 4 億多部裝置都用了他們的專利，證據非常充分，並表示這項判決「很公平」。
而蘋果的股價變化不大，畢竟這點賠償金對蘋果來說不過九牛一毛，蘋果今年第一財季的淨利就超過 200 億美元。蘋果也還未就此事發表評論。
自 VirnetX 從 2010 年起對蘋果發起這項訴訟以來，蘋果也不是第一次敗訴了，這 8 年間雙方已進行多回合的「判決─上訴」。
2012 年，在德州陪審團判定蘋果的 FaceTime 協定侵犯 VirnetX 公司的一項 VPN 專利時，判處蘋果向 VirnetX 支付 3.682 億美元賠償費。但在 2014 年 9 月，這項判決又被美國聯邦巡迴上訴法院推翻了。
不過 VirnetX 不曲不撓向蘋果發起專利訴訟，終於又在 2015 年勝訴。
2015 年 9 月，法院裁定蘋果侵權，蘋果要向 VirnetX 賠償 6.5 億美元，並不再使用 FaceTime、iMessage 和VPN 服務，以及執行這些服務的裝置，蘋果立即對此提出上訴。
一年後，聯邦陪審團認定 Face Time 侵犯了 VirnetX 專利，並判決蘋果賠償 3.024 億美元，還外加 4,130 萬美元的故意侵權罰款，以及 9,600 萬美元律師費。蘋果不服判決再次上訴。
到了 2017 年 10 月，德州東區聯邦地方法院駁回蘋果上訴，要求蘋果支付包括賠償金、利息、律師費用等共 4.397 億美元。
VirnetX 到底是什麼樣的公司？VirnetX 自稱是保障即時通訊和協作安全的科技公司，旨在促進安全通訊，為即時通訊應用建立安全的環境。
實際上 VirnetX 幾乎不提供任何產品和服務，專門靠授予專利許可和控告其他公司賺錢，也就是俗稱的「專利蟑螂」。
除了蘋果，VirnetX 還向微軟、思科、西門子等大公司發起過專利訴訟案。透過長時間拉鋸式纏鬥，從大型科技公司身上割到不少羊毛。
微軟就吃過 VirnetX 的虧，在 2010 年和 2014 年關於 Skype 的專利訴訟，賠給 VirnetX 2.23 億美元。
一般來說，小公司都十分忌憚與大公司發生法律糾紛，因為大公司的財力很容易讓訴訟過程拖延許久。奇怪的是，VirnetX 不僅不怕，還一次次取得勝利。
在 VirnetX 的官網可看到，其在全球有超過 112 項專利，還有 75 項專利正在申請，相信之後會有更多公司被 VirnetX 拖入專利官司。
雖然 VirnetX 沒什麼實質產品，卻擁有令人難以置信的技術背景。據 VirnetX 介紹，部分員工來自國防部和情報機構，曾負責政府機構的系統工程、軟體設計和技術程式管理。
下一個被 VirnetX 盯上的又會是誰呢？
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Flickr/Josh Allen CC BY 2.0）
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