日本中小企業老闆老齡化問題嚴重，到 2025 年，恐怕有 127 萬家中小型企業因繼承問題面臨關閉的風險，占日本企業總數的三分之一，可能導致約 650 萬個工作崗位流失，損失 22 兆日圓 GDP。日本政府深知問題嚴重性，開始協助這些有接班問題的企業尋找國外買家，傳承技術與保住工作崗位，讓有價值的產品與服務可以延續下去。
日本有 245 萬家中小型企業，超過 60% 的業主在 2025 年年屆 70 歲，日本經濟產業省估計有 127 萬這樣的業主尚未找到任何人接管。光是 2017 年一年，就有 2.8 萬家企業關門，10 年來增加 30%。如東京工業大田區在 1950~1970 年代歷經快速經濟成長期，製造業蓬勃發展，但是現在工廠家數已經大幅減少，原因包括技術創新減少對小規模本地製造業的需求，以及老齡化企業主無法找到接班人。
不只製造業，一家在京都的糖果供應商傳承 7 代之後，現在也面臨接班危機。汽車供應鏈也會受到影響，小型供應商老闆年紀太大導致產品品質出包，或是一聲不響地賣給他人接手，影響上游業者分擔供應鏈風險的布局，這些小企業營運的不穩定性成為汽車產業的一大擔憂。
經濟產業省於今年 2 月批准一項 10 年計畫，每年向 5 萬家企業提供接班建議，每年支持 2 千筆交易以挽救走向倒閉的企業。最近日本政府開始鎖定海外公司，報導指出，日本經濟產業省委託日本對外貿易組織執行，鼓勵外國公司透過購併來接管日本中小企業業務。現在已經有許多歐洲和美國企業，包括食品公司和汽車製造商，都希望收購小型日本企業來增加在日本市場的銷售額。
目前約有 2.4 萬家企業因為缺乏繼承人與潛在買家，因此尋求日本政府協助，登記在日本中小企業與區域新創組織的資料庫中。現在已逐漸看到成效，譬如計劃近期批准香港企業收購在宮城縣北部一家傳統日本旅館，將之進行修復後成為集團溫泉度假村的一部分。
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（首圖來源：Flickr/Tinou Bao CC BY 2.0）
