市場屢屢傳出蘋果 Mac 筆電要推出自行研發的處理器，取代英特爾（Intel）處理器，但「只聞樓梯聲，未見人下來」，預計 2019 年內，蘋果推出的筆電與桌電，可確定仍舊內建 Intel 處理器。
根據國外媒體《Macworld》報導，儘管現在 Intel 還沒有宣布 2019 年推出哪些針對蘋果客製化的處理器，透過先前藍圖與整體技術發展，大略可歸納出 2019 年 Intel 可能推出對蘋果有影響的處理器及其他產品。
處理器架構部分，雖然 Intel 近幾年陸續推出新處理器，但核心架構自 2015 年 Skylake 後就沒有太大改變，如今新一代 Sunny Cove 架構將在 2019 年取代 Skylake 架構，Sunny Cove 架構不但提升 Skylake 架構單一核心的效能，還增加暫存記憶體，搭配更快的執行指令與更安全的加密措施，更適合用在人工智慧、機器學習等運算。
新一代 Sunny Cove 架構還將搭配代號 Ice Lake 的處理器。這會是 Intel 新 10 奈米製程打造的處理器，整合 Gen11 核內顯示晶片，使浮點性能大幅提升到 1TFlops，最多達 64 個執行緒，相較目前使用於 Mac 最強 48 執行緒、整合 Iris Plus 655 GPU 的 Intel 處理器來說，Ice Lake 處理器的效能足足提升了 50%。
Ice Lake 處理器除了整合支援 Gbps 速度的 WiFi6 無線網路，也同時支援 Thunderbolt 3 控制器。也因 Ice Lake 處理器基於 10 奈米製程打造，能耗方面相信比前一代處理器更優秀。再搭配優異的 Gen11 核內顯示晶片、更快的 Wi-Fi 功能，未來搭載 Ice Lake 處理器的 Mac 將有更長的電池壽命。雖然目前沒辦法預估延長電池壽命的比例，但能提供更亮的螢幕及更快的記憶體速度，還是令人期待。
Ice Lake 處理器的效能雖然令人期待，卻要到 2019 年底才會發表，至於桌上型與工作站使用的 Sunny Cove 架構處理器，更要等到 2020 上半年才會問世，這意味著蘋果 2019 年 Mac 設備都無法搭載 Ice Lake 處理器，仍會以前一代 Coffee Lake 第 8 代或第 9 代核心處理器為主。
2019 年唯一趕得上新 Mac 上市的 Intel 處理器，會是 Xeon 系列產品更新，以 14 奈米製程打造的 Cascade Lake-X 處理器。雖然 Cascade Lake-X 製程沒有改變，且核心架構與 iMac 的 Xeon 系列頂級 18 核心、36 執行緒產品 Xeon W-2190B 相同，但能支援 Optane DC persistent memory 及 Intel DL Boost 加速技術，可加速人工智慧深度學習推理，預計也能有優異效能。
針對 Cascade Lake-X 處理器，雖然英特爾尚未公布 Cascade Lake-Xeon 晶片的具體規格或發表日期，但預計將在 2019 下半年發表，很可能於 2019 年推出的新款 Mac Pro 看到。
除了 Sunny Cove 架構、Ice Lake 處理器、Gen11 核內顯示晶片及 Cascade Lake-X 處理器等新產品，Intel 也有其他發展。雅典娜專案（Project Athena）是最具體也最為人熟知的計畫，可說是對付行動處理器大廠高通（Qualcomm）發展 ARM 架構的全時聯網（Always online）電腦而來。Intel 希望搭配 Ice Lake 處理器的 Windows 筆電，能有較長電池續航力，立即開機、隨時聯網及藉 USB-C 充電架構，使 Windows 筆電也能達到與 Mac 筆電一樣的效能。
雖然雅典娜專案有許多合作的 Windows 筆電，不過對 Mac 的未來似乎不會有任何影響。畢竟，蘋果 Mac 筆電有自己的發展速度，包括優化電池續航力，提升運作效能，甚至使用語音助理 Siri、標準化 USB-C 充電功能等。
最後，Intel 近期發表了稱為 Foveros 的 3D 晶片堆疊技術。這是一種能將低功耗晶片、高功率晶片、GPU／NPU，甚至 RAM 堆疊在一起的技術。未來不同的晶片可堆疊在一起，使用最小主機板面積，讓筆電更輕薄。這就像目前手機處理器，擁有大小不同核心。只是因散熱關係，很難將高階處理器堆疊在一起。
Intel 已生產稱為「Lakefield」的晶片，是在巨大的 Sunny Cove 架構處理器上，堆疊 4 個小核心的 CPU。Intel 表示，將在 2019 年量產。雖然 Foveros 架構概念用於大多數晶片，蘋果未來越來越倚重自行開發晶片的情況下，不同晶片的堆疊技術恐怕不容易在蘋果產品看到，目前也還不清楚能不能堆疊 Intel 生產及非 Intel 生產的晶片。
（首圖來源：Flickr/Pascal Volk CC BY 2.0）
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