美國總統拜登（Joe Biden）週四（3 月 31 日）宣布未來 6 個月每日將釋出 100 萬桶戰備儲油（SPR），藉以壓低汽油價格，釋出總量上看 1.8 億桶，為史上規模最大的一次。這等於默認中東盟國不願伸出援手，分析人士對於美國長期必須付出的代價感到憂心。
MarketWatch、英國金融時報報導，拜登發布聲明的數小時前，石油輸出國組織及產油盟國（OPEC+）已再次忽略包括拜登、英國首相強森（Boris Johnson）等西方政客的呼籲，仍決定緩慢增產。OPEC+ 3月31日決議，5月份將增產43.2萬桶/日，較過往每月40萬桶/日的增產幅度僅略微提高。
值得注意的是，美國能源部計劃買回釋出的戰備儲油，回補庫存。一名熟知白宮想法的消息人士透露，未來拜登政府可能會在油價回落至每桶80美元的時候，設法補回戰備儲油。
分析人士認為，美國保證會重新購回戰備儲油，可能會推升一些期貨價格。Pickering Energy Partners創辦人Dan Pickering表示，這項行動確實讓他對於2023年、2024年的油價更感樂觀。
華盛頓釋出戰備儲油，等於默認沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國（UAE）這兩個美國長期盟友，依舊不願協助拜登壓制油價。RBC Capital Markets全球原物料策略長Helima Croft （CIA前分析師）說，沙烏地及阿聯對於基礎建設頻遭攻擊感到非常不滿，也擔心美國試圖跟伊朗簽訂範圍較窄的核武協議，衝擊其國安利益。
美國戰備儲油大減，未來恐無轉圜餘地
國際能源署（International Energy Agency，IEA）規定，成員國至少須持有相當於90天原油淨進口的戰備儲油。根據RBC計算，對美國而言，這相當於3.15億桶原油。一旦1.8億原油全部釋出完畢，美國手上只會剩下3.53億桶戰備儲油，跟IEA規定相比，只有3,800萬桶的緩衝。
也就是說，倘若俄烏戰爭升溫，以美國制裁或莫斯科報復的形式進一步干擾市場，導致更多俄國原油自全球市場消失，拜登政府能夠操作的空間將所剩無幾。
Pickering批評，這是拜登為了「期中選舉」使出的伎倆，也是拜登政府最後一次按下戰備儲油按鈕的機會。美國未來若想保護消費者免受油價飆漲衝擊，就得祭出汽油租稅假期（tax holidays）或直接補貼油錢，進而激發更多需求。他說，人為壓制價格，無法真正解決問題。
美國汽車協會（AAA）的資料顯示，3月31日全美汽油平均零售價為每加侖4.22美元，距離3月稍早的歷史最高峰僅略減11美分。Lipow Oil Associates總裁Andrew Lipow表示，市場震盪激烈，估算難度高，但也許拜登此舉可在未來幾週將每加侖汽油價格壓低5~10美分。
休士頓大學（University of Houston）能源研究員兼講師Ed Hirs說，假設全球原油市場維持不變，平均汽油價格有望因而下降40~50美分/加侖。
不過，Lipow說，2020年7月至今戰備儲油已釋出將近9,000萬桶，汽油價格卻只漲不跌。釋出戰備儲油僅是一次性、自我感覺良好的行動，長期無法增加供給、從地裡挖掘出更多石油。
Hirs則擔憂，若美國必須從境外買進原油來補足戰備儲油，不知道未來得付出甚麼代價。他說，白宮計劃推動國內業者加碼產油，暗示政府對國內原油產業的能力明顯有誤會，令人震驚且憂心。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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