美國晶片大廠博通 (Broadcom) 台北時間 26 日晚間宣布，以現金加股票收購雲端運算與虛擬化服務供應商 VMware，以 25 日收盤價計算，收購總價值為 610 億美元 (約新台幣 1.81 兆元)，超越台積電 2021 全年 1.587 兆元營收金額，僅次微軟以 690 億美元收購動視暴雪，以及戴爾 2016 年以 670 億美元收購 EMC，為史上第三大科技併購案。
晶片公司斥資併購 B2B 軟體與服務供應商，表面看起來很奇怪，但如果視為使邊緣運算和物聯網應用 (IoT) 更成熟，並易於管理，為客戶提供啟動工具，交易意義就容易了解。尤其邊緣運算和物聯網是未來科技應用受重視又能大幅成長的領域，交易如果成功，將對客戶有相當好處。
要解釋須從博通近期推出的網路交換機說起。博通新網路交換機有 Arm 架構的子系統，用於汽車滿足車聯網應用日益成長的頻寬需求，並促使客戶選擇「軟體定義」(SDx) 車輛。軟體定義車輛基本上就是可升級控制軟體的汽車，特斯拉電動車就有採用。人工智慧或演算法更新後，能幫助汽車處理更複雜的道路資訊，可借助軟體更新提升汽車能力，不需要花大錢換車。代表汽車離開工廠後，藉軟體發展，車主可能收到車廠推銷新車資訊，也會推薦新軟體更新或升級車輛。
如何應用程式封裝，並發至無數設備和邊緣伺服器，VMware 就可做到這點，且已經做到了。已有汽車製造商採用 VMware 解決方案，甚至用在更多領域。博通當然知道汽車製造廠商的需求，故一直致力開發輕量級操作系統和虛擬化管理程式。博通藉網路交換機隔離工作負載，車載電腦就能滿足多數汽車需求，方法就是透過優秀管理程式，將汽車溫度感測器分流到慢速運算核心，讓 LIDAR 和其他感測器工作負載交由快速處理器執行。
這關鍵非常重要，因汽車製造商知道，隨著汽車自動化程度越來越高，有時要優先考慮某個感測器的流量。除了維持安全駕駛，也不能讓司機抱怨車載娛樂系統音樂中斷或冷氣停止運作。所以博通看上每年全球 8,000 萬輛新車市場，加上全球每年新增數以億計的物聯網設備，這些軟體部署與安全性需求，選擇併購 VMware 完全可理解，代表未來博通晶片與硬體設備搭配 VMware 軟體與解決方案，更完整服務客戶。
即便花 610 億美元併購、VMware 股東是否滿意同意通過併購案，可觀察博通收購 CA Technologies 和賽門鐵克的經驗，被收購者隔年都達成約 7% 年成長，故 VMware 對收購後狀況還是能期待。VMware 市價 130 億美元，比被收購時 CA 或賽門鐵克大很多，且又是領導者，市場大多認為博通如果放棄 VMware 業務和市場地位很愚蠢。相反 VMware 現階段業務可幫助博通發展物聯網業務。
由於幾乎所有 VMware 客戶都會使用物聯網，VMware 直接提供博通現成客戶群，是對博通的一大利多。不過博通股價受通貨膨脹和俄烏戰爭拖累下跌，又花大錢收購 VMware，博通要說服的對象恐怕不是市場，而是共同持有 VMware 一半以上股份的 Michael Dell 和私募股權公司 SilverLake。
(首圖來源：By en:User:Coolcaesar (en:Image:Broadcomheadquarters.jpg) [GFDL or CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons)
