誰也沒預料到 2022 年，通貨膨脹伴隨經濟衰退風險，對任何人都不利，原本經濟學家擔憂黯淡經濟時期對低收入族群打擊最大，沒想到感受最深的是中產與中上階級。《華爾街日報》結合後疫情時代各種情況與中等收入美國人的消費模式，分析指出目前經濟對這階級而言是一場風暴來臨前糟糕的訊號。
疫情期間的儲蓄，疫情後股市暴漲及意外調薪，不只美國，應該許多國家中產階級都對財務狀況很滿意。後來通貨膨脹發生，尤其食物通膨最嚴重，原本預期貧困家庭最痛苦，但貧困家庭工資增加幅度最大，投資也最少，因此實際感受到的經濟打擊沒有中產階級重。
至於最富有的家庭，雖然資產也隨著股市下跌縮水，但不受通貨膨脹影響，因汽油、汽車和家庭公用事業等飆升價格支出占比相對較小。真正感到財務恐懼的是中等收入者，這些人原本就背負更高債務，投資比例也高，股市下跌損失最大，消費模式特性對通膨更敏感。
美國上層中產階級家庭是年收入 75,301~127,300 美元，比至少 60% 家庭賺錢更多，但低於收入最高 20% 的家庭。這群人本來就過慣好日子，為汽車貸款、信用卡和其他消費信貸承擔更多債務，通貨膨脹下，債務價值增加幅度比其他群體更多。油價上漲感受也更強烈，因通常住在郊區，通勤到城市需求更大，中下收入者開車比例較低，至於高收入者對油價幾乎無感。
債務沉重，投資也損失慘重。美聯儲數據顯示，2022 年前三個月，中上層家庭損失的投資組合比賺更多的家庭要多。至於美國前兩年大灑錢政策，雖然讓所有家庭累積不少儲蓄，但刺激政策不是人人均等，政策排除收入超過 99,000 美元的個人，超過 75,000 美元的個人收到款項較少，即使是失業，低收入的失業津貼超過原本工作所得，但對中等收入以上者津貼少於原本收入。
除了津貼本來就相對少，疫情後恢復原本消費模式，中上階層家庭花掉儲蓄的速度比其他家庭更快。穆迪分析指出，雖然工資相對較高，但中等收入美國人總儲蓄和每個家庭儲蓄，低於美國最貧困家庭外所有家庭。經濟前景打擊消費信心，自 2021 年 6 月以來，收入 10 萬至 15 萬美元的家庭消費者信心逐漸下降。
總而言之，這群人薪資成長沒有低收入者快，40 年最快通膨速度下，薪資幾乎停滯甚至倒退，加上高額債務與投資損失，2022 年對中產階級而言是一系列獨特的經濟挑戰，《財富》分析直言「他們在疫情時期財務緩衝的日子可能屈指可數」。
- Middle-income Americans are feeling the biggest squeeze in 2022. Here’s how that happened
- THE UPPER MIDDLE CLASS IS GETTING SQUEEZED
(首圖來源：Unsplash)
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