根據 OECD 最近出具的一份報告名為「承受壓力：擠壓中產階級」的研究顯示，整個西歐和北美的中產階級正在萎縮，而且中產階級的經濟影響力也正在下降。報告不僅提出一系列影響中等收入家庭的問題，還警告說，中產階級消失可能對各國經濟成長和社會結構產生嚴重後果。
OECD 將中產階級定義為家庭年收入位於全國年收入中位數的 75~200% 區間。數據來自加拿大、丹麥、芬蘭、法國、英國、愛爾蘭、義大利、盧森堡、墨西哥、荷蘭、挪威、西班牙、瑞典和美國的平均結果。
在所有 OECD 調查國家，過去十年中中等收入每年只成長 0.3%。 相比之下，在金融危機爆發前十年間，中等收入每年增加 1.6%。不斷上升的收入不平等是這一趨勢的部分原因。報告發現，過去 30 年來，OECD 國家的收入中位數家庭擁有的財富，比 10% 最富裕家庭的平均收入少增加三分之一。
另外一個重要原因是，發達國家成本上漲速度快於通貨膨脹，使得中產階級難以跟上。現在住房成本占中產階級家庭可支配收入的三分之一，高於 1990 年代的四分之一。報告指出，住房和高等教育費用的成長速度快於中等收入財富增加速度，超過五分之一的中等收入家庭支出超過他們的收入。
中產階級也正在失去經濟影響力，1985 年中等收入者總收入約為高收入家庭的 4 倍。30 年後下降到不到 3 倍。報告稱，中產階級在教育、健康和住房方面的投資，對優質公共服務的支持，對腐敗的不容忍以及對他人和民主機構的信任，是一個國家包容性成長的基礎。
與前幾代人相比，年輕人更難以實現中產階級地位，出生於 1943~1964 年之間的嬰兒潮一代，二十幾歲時約有 68% 的人屬於中等收入家庭。但是在 1983~2002 年間出生的千禧一代，比率下降到 60%。嬰兒潮一代在工作期間也比年輕一代享受更穩定的工作。隨著全球化和技術使用日益增加，勞動力市場發生變化，就業不穩定性正在上升。
但中產階級消失在是一個複雜的故事。例如，皮尤研究中心發現美國中產階級萎縮，是一些人流入高收入與低收入階級的結果，但低收入階級人數成長比高收入多兩倍。哈佛大學研究發現，美國的社會流動性正在下降。
在西班牙，中產階級的衰落完全是由於人們落入下層階級。在英國，下層階級變得越來越小，而上層階級正在成長，但在中產階級的中下階層看到增長，而中間與中上階層則在下降。
不論哪個國家，平均而言 18~29 歲的年輕人屬於中產階級的比例愈來愈小，上層階級的比例穩定，但下層階級的正在擴大。報告稱，中產階級曾經是一個願望，經過多代人的努力，成為中產階級可以保證住在舒適的房子裡並提供有益的生活方式，這得益於穩定的就業機會，也是家庭渴望為子女創造更美好未來的基礎。
但是現在民主國家和經濟增長的基石並不像過去那樣穩定。雪上加霜的是傳統中產階級工作受到自動化威脅，目前六分之一的中等收入工作面臨自動化高風險，未來一個家庭要進入中產階級，需要更多技能與收入才行。OECD 呼籲政府應該採取措施，包括降低中產階級稅收，增加富裕階級稅收，開發更多經濟適用房，幫助年輕人創造財富，包括教育、兒童保健和健康成本，提高勞工技能和培訓。
- In rich countries, the middle class is getting smaller and smaller, generation by generation
- Fewer millennials are making it into the middle class
(首圖來源：Flickr/Misko CC BY 2.0)
