為了提高並加速全美國部署 5G 的機會與腳步，美國聯邦通訊委員會（FCC）主席終於答應支持美國第三大及第四大電信供應商 T-Mobile 與 Sprint 合併成「新 T-Mobile」。但前提是兩家並須確保合併後 3 年內全美 5G 人口覆蓋率必須達到 97% 等重大承諾，如果「新 T-Mobile」未能履行承諾，將會遭到數十億美元的罰款。
早在去年 4 月底，兩家行動網路服務供應巨頭就已對外正式宣布合併計畫，但這項涉及 260 億美元的合併案，卻因為多次 FCC 的審查延遲、重重繁瑣的司法部反壟斷調查，以及分散各地的抗議活動而一再地遭到延宕。
事實上兩家合併計畫的目標原本就在合力推動廣泛、深入且更具競爭力的 5G 網路，但站在監管機構與民眾的立場，他們要求的重點在於「符合公眾利益」、更快速地達到更高的人口覆蓋率，以及人們最擔心之後電信業形成「三國鼎立」局面後價格會在激烈競爭下不斷提高。
協議承諾 3 年內 5G 全美覆蓋率達 97%
幾經交涉下，T-Mobile 與 Sprint 最終做出一些重大承諾，終於讓這筆交易的可行性露出曙光，「我相信這筆交易符合公眾利益，我打算向我的同事推薦以獲得 FCC 的批准」，FCC 主席 Ajit Pai 表示，這絕對是一個能加速全美各地 5G 部署，並為美國農村帶來更快行動頻寬的千載難逢之機。
兩家行動電信商承諾「新 T-Mobile」會部署能在 3 年內覆蓋 97% 美國人口、6 年內覆蓋率達 99% 的 5G 網路。針對美國農村地區則答應 3 年內覆蓋率 85%、6 年內覆蓋突破 90%。
在 5G 行動頻寬上，兩家公司承諾全美 90% 的人將擁有 100Mbps 或更高頻寬，99% 的人能獲得 50Mbps 或更高的存取速度。他們更保證至少三分之二的美國農村人口能夠存取高速中頻 5G。
為了消除這次合併會對預付無線客戶或競爭力有所影響的任何疑慮，尤其是人們對低收入美國民眾會受影響的普遍擔憂起見，兩家也承諾會出售預付品牌 Boost Mobile，但仍會繼續擁有 Virgin Mobile 和 Metro 兩個預付品牌。
根據協議條款，兩家公司承諾合併後 3 年內不提高費率，不僅如此，一旦「新 T-Mobile」違背了上述承諾及協議，將被罰款數十億美元。
正反意見相持不下，打造抗衡華為的競爭者
站在 FCC 的立場，在協議中對美國農村的 5G 投資，有助於縮小城鄉數位鴻溝的差異，無異被 FCC 視為首要任務；同時，FCC 更將這次購併案的批準視為美國能在 5G 全球競賽中贏得另一場勝利的一大契機。
但仍有不少美國政府官員對本次購併案的即將批准持負面看法，有人認為早已看透許多航空公司乃至製藥公司的整併大戲，所以對於 FCC 力促本次無線電信業者的相雷同整併案表示嚴重的質疑。也有官員直指這筆交易無異是「反競爭」、「反消費者」，而且最終會導致費率的上漲。該官員甚至把 FCC 要求合併公司做出無法執行的承諾，視之為「給豬塗口紅」（put lipstick on a pig）的緣木求魚之舉。
不可否認的，FCC 主席會在這時候決定批準 T-Mobile 與 Sprint 的合併案，多少也與美國對中國科技巨頭華為祭出禁令有些關係。畢竟華為是當前美國農村寬頻電信業者的重要供應商，有四分之一的小型寬頻服務供應商使用華為設備。如今兩家對美國農村 5G 覆蓋率及保障頻寬的承諾，勢將成為取代華為的強大競爭對手。
- FCC Chairman Endorses T-Mobile Merger With Sprint
- FCC chair backs merger after T-Mobile and Sprint pledge 97% U.S. 5G coverage in 3 years
（首圖來源：T-Mobile）
